刚执政不久的赵佶，迫切想有一番作为，于是他毅然选择了“绍述父兄”即走改革之路，并选择蔡京作为首辅大臣。

蔡京对赵佶的知遇之恩感激涕零，决心尽死以报。

蔡京上台后，迅速掀起一场轰轰烈烈的崇宁变法热潮，国家面貌很快就焕然一新。

可崇宁五年二月，任相不足四年的蔡京因专权而被赵佶罢相。

当时，蔡京虽然相位已退，但他在朝内精心构筑起的人脉关系还在。

因此，仅仅十个月后，即崇宁五年十二月，蔡京便复出，第二次任相。

一直到大观三年六月，又有不少大臣弹劾蔡京专权，以至于赵佶也开始讨厌起蔡京，遂蔡京二次罢相。

那年蔡京已六十三岁，他以为自己从此可以告别政坛了——当时，他虽然已经下台，但仍不断遭到政敌的攻击，因此，他被迫离开东京，到杭州居住。

政和二年二月，蔡京忽然接到赵佶御笔手诏，历数蔡京之功，并召蔡京回京。

蔡京喜出望外，举家又迁回东京。

四月，赵佶在内苑太清楼宴请蔡京，让亲王作陪，令蔡京感动不已。

五月，赵佶下诏，令太师蔡京落致仕，三日一至都堂议事。

于是，蔡京第三次出任宰相。

蔡京那次出任宰相，时间长达九年。

那九年，是蔡京人生最辉煌的时期，也是宋徽宗时代最辉煌的时期，甚至可以说是整个北宋最顶峰、最鼎盛的时期。