我低下头轻声自语，“但即使物怪消失，孩子们也没能恢复原状。也就是说，这不是‘驱邪’、‘除妖’就能解决的问题。”

“自然。”

卖药郎回答。那声音听来有种事不关己的冷酷，却又于无形中流露出一丝淡泊平实的劝勉之意。

“猫也好，在这里的其他孩子也好。他们的遭遇，不是物怪，而是人类所致。”

所以——【接下来的事情，也只能由人类自己去解决】。

自称为除妖而来的青年，如此劝勉我道。

“我明白了。”

我踏上一步，恰好迎上伤痕累累、蜷伏在铁笼中的斑斓猛虎。

“……”

老虎也闻声抬起头来，两眼一眨不眨地望着我。然后，他张开嘴露出利齿和猩红的舌头，却与化为妖猫的抚子一样，只能从喉咙中发出含混不清的呜咽。

“啊啊。对了，那只老虎。”

卖药郎的声音从我身后传来，“我在物怪的记忆中看见了。他保护了猫，让她得以逃出这里。她大概……本打算去求救。”

倏忽间，我回想起残留在星岛英家中的小小爪痕。

——原来如此。

——原来，就只是这么简单的一回事。

或许是为了报答，亦或许是对自己的父母彻底丧失了信心，逃出生天的黑猫——河原抚子决定前往星岛家，向少年的双亲寻求帮助。

但由于某种原因，抚子不仅没能带着大人回到这里，反而将事态导向了不可挽回的凄惨结局。

沦为犯罪者的她走投无路，最终只能选择一不做二不休，与亲手将自己推入地狱的星岛胜玉石俱焚。

而少年……星岛英则被一直囚禁在马戏团，承受着虐待与责打，默默等待着永远也无法回到这里的女孩。