“她就没少对我呼来喝去过……大姑娘能屈能伸，当面忍一忍也就过去了。您放心，我不是苏珊那样好欺负的小羔羊，乖乖让人把伪装成丝带的锁链系到我脖子上。凯瑟琳小姐想拿我当软柿子，我就能背后给她使绊子。您什么也不用操心，就等着看戏吧。”

“这怎么能不操心……”

我和艾琳娜一路说着闲话，沿着仿佛没有终点的螺旋状楼梯一圈圈向起居室走下去。

我不喜欢这段阶梯。它扭曲回环的形状、两侧华而不实的装饰总让我感觉自己被卷进了一个阴森森的漩涡里，被紧紧包裹在四面八方袭来的朽败空气中一点点下沉，下沉，直到变成其中的一分子。

如今，只有走这段台阶的时候，我才会有那么一点想念giotto和他的朋友们。他们就像是楼梯两侧小窗户里透进的一线阳光，让我不致一直沦陷进那漆黑绝望的深渊里去。

凯瑟琳小姐刺得人鼓膜嗡嗡作响的叱骂声越来越近了，我隐约还能听见挨骂的侍女抽噎着不停道歉的声音，似乎还有威尔逊男爵——这家伙完全没有被舞会上的失意挫倒，上门献殷勤的次数与日俱增——虚情假意地劝慰凯瑟琳的声音。

真叫人恶心。

但更叫人恶心的，说不定是为了谋一个近侍职位对他们卑躬屈膝的我。

在公爵庄园里，我违心地学会了矫情作态、曲意逢迎，也学会了西西里农民不屑一顾的“被人打了左脸再送上右脸”的耶稣式处世哲学。但这一切既不是出于我天性的温驯或宽容，更不是用来对付一辈子的久长之计，充其量只算是种寄人篱下者韬光养晦的谋生策略罢了。

——自从弗朗哥无辜枉死以来，我就在扳着手指等待把耳光狠狠扇回去的日子。

我想，我不需要等太久了。

“哎哟，艾琳娜小姐，您来的正好！我正在和凯瑟琳小姐商量，下个月要在寒舍举办一次慈善晚会，艾琳娜小姐也请一定要赏光出席啊！”

一见艾琳娜款款走进客厅，威尔逊先生那对肿胀的金鱼眼就像一对小彩灯似的放出光来，这让他显得更像头瞅见生肉的饥饿黑熊了。

不等艾琳娜开口，声音很像兀鹫、长得也像兀鹫的凯瑟琳小姐就迫不及待地探出身子劝阻道：

“啊呀，威尔逊先生，您不知道，我这个小妹妹没见过什么世面，那种场合怕是会闹笑话……而且，她哪知道慈善这回事儿呀？她就像一只黄金笼里养尊处优的小鸽子，只怕连‘贫穷’是什么都没见识过。哪里像我，日夜都在为我亲爱的兄弟和朋友们的衣食操劳……”

她低下头用丝巾遮住脸，似乎在掩饰自己动情的泪水。但我可以确信，她要掩饰的是自己压根没有眼泪这一事实。

“是呀，凯瑟琳小姐，您这份温情真叫人感动，我穷苦的兄弟和朋友们一定也会感激您的心意的。至于艾琳娜小姐，她有您这样善良的姐姐照应，不愁挣不脱那些娇生惯养的小性子。”

这两人的对话简直让人摸不着头脑，上流社会的风向是几时变得如此悲天悯人了？艾琳娜和凯瑟琳的角色定位又是几时调了个个儿？

我和艾琳娜对视了一眼，她清亮的蓝眼睛同样只有一片迷茫。

在威尔逊男爵之后的高谈阔论中，我们总算听出了几分端倪——卡塔尼亚有位德高望重的老贵族要带着年轻的儿子来这座城市做客。那位老先生一生乐善好施、广发救济，威尔逊先生为了博得老人的欢心，打算临时作出一副献身慈善的慷慨姿态来。至于凯瑟琳小姐，我愿意用我的剑作赌注，她是为了讨得那位年轻少爷的青睐。

不过，这些人要怎样惺惺作态都与我和艾琳娜无关。我们忙着干真正对穷人有益处的活计，没有心思给这场上流人的伪善剧目做群众演员。

我见艾琳娜津津有味地托腮听着那位罗马老先生的慈善事迹，便知她找到了感兴趣的话题，不需我担心她的处境。我悄悄捏了捏她柔若无骨的纤细手腕，趁那两位高贵的“穷人的兄弟和朋友”不在意，大摇大摆地从会客室正门走了出去。

所谓穷人的兄弟和朋友，除了艾琳娜这只“娇生惯养、养尊处优的小鸽子”，在这座宅邸里是找不到的。

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我借着为神父办事的名头骑马离开庄园，一路赶往giotto和他的“自卫队”所在的地方。纳库鲁神父昨天晚上就严肃地嘱咐过我，今天是镇上居民自发为弗朗哥举行葬礼的日子，我务必要出席“听听giotto打算说的话”。