“我明白，教授。”汤姆很快就应道。

哈利狐疑地盯了高个男孩一眼。就以对方在湖边表现出来的魔法水平和应变能力，他很怀疑禁林里有什么生物能在汤姆手下讨到好。而后，他想到了更重要的问题：“兵分两路，教授？”

“当然，”小克劳奇向哈利偏过脸，有点好笑的样子，“你不会以为我能放心让你一个人进禁林吧？要是麦格教授知道我这样对她的宝贝找球手，她会气疯的。你跟着我，波特先生。”

这结果在意料之中，但哈利发现自己不怎么高兴。他又悄悄地瞥了汤姆一眼，高个男孩的侧脸线条冷漠坚硬，简直能和天气一拼。

克劳奇教授说他是麦格教授的宝贝找球手，难道汤姆就不是斯拉格霍恩教授最喜欢的学生了吗？虽然汤姆确实很强，但也没成年，放任他一个人进入禁林……

哈利慢半拍地想起，其实汤姆两个多月前就干过这种事了。这段期间里，即便他没再发现，也不能说明汤姆没有在夜深人静的时候潜入禁林……

汤姆在禁林里干什么？

这个深藏已久的疑问重新从哈利脑袋里浮现出来。随后，他又想起他之前偷听过汤姆和克劳奇教授的对话。两人看起来熟稔得过分，而且克劳奇教授似乎很乐意用朋友的身份向汤姆提供帮助……

再联系到他前些天才当着高个男孩的面戳穿了对方的隐秘行动，哈利的疑心愈发大了。在知道自己进入禁林被发现后，汤姆立刻就有了合理的解释，这是巧合吗？

就在他的思维齿轮拼命运转的当儿，三人已经走到了林子边上。“好，我们就在这里分别吧。”小克劳奇说，面色镇定，语调轻快，一点没有畏惧的意思。“没有意外的话，一个小时之后也在这里集合。”

“好的，教授。”汤姆对此毫无异议。

而哈利目无焦距地盯着不远处暗黢黢的木屋，神游九天地想到，混血巨人可能已经睡下了。禁林，海格，还有汤姆……“教授，”因为想起某件遗忘已久的事，他猛地从自己的思维里惊醒，“听说禁林里最近有个外来的顶级捕猎者？”

小克劳奇正准备迈步向前，闻言立刻停下了，望向哈利的神情里带着货真价实的惊讶。“什么？你听谁说的？”

“海格。”哈利诚实地回答，“他说，上个学期开始，禁林里有不少动物莫名其妙地消失了，还没留下任何痕迹……”随后，他将海格的担忧大致重复了一遍。当然，他略过了八眼巨蛛的祖宗阿拉戈克是海格养大的这回事。

禁林边上半晌沉寂，只能听见细小的风声打着卷儿，还有雪花偶尔滑过枝桠的动静。

小克劳奇一脸谨慎的沉默，浅色眼珠在薄薄的眼皮底下轻微颤动着。“你说八眼巨蛛主动把窝往林子深处搬？”他轻声问，一瞬不瞬地注视哈利，“它们还不愿意说出那个捕猎者的名字，即便它们坚信自己的同伴已经被吃了？”

哈利点点头。他能看出，对方心里已经有了答案。

一阵更长的安静，长到哈利几乎开始不安。“有一种古老生物是蜘蛛最害怕的天敌，”小克劳奇最后说，苍白面孔上的表情相当奇异——像是在兴奋地放光，又像是某种病态的狂热——“如果我的猜测是对的，我可以理解它们不敢说它的名字。”

“蛇怪。”一直不吭声的汤姆终于开了口，语气平淡。

哈利和小克劳奇立即都转向汤姆，但高个男孩的俊脸上一片空白，什么也看不出。“我们还进林子里去吗，教授？”他冷静地发问。

听到这话，小克劳奇立即恢复成了平时的模样，之前哈利在他脸上捕捉到的表情就像是幻象。“当然。我只是太吃惊了，要知道蛇怪可是只存在传说中的生物。”

考虑到小克劳奇本身就教黑魔法防御术，哈利觉得这解释很合理，虽然他还有点残余的疑虑。见对方又要抬腿，哈利的本能突然争先恐后地冲上喉舌，迫使他将自己的要求脱口而出：“我能和汤姆一组吗，教授？”

这下，被四只眼睛齐刷刷盯着的人变成了哈利。他不易察觉地缩了缩脖子，暗自恼怒自己的冲动。即便如此，他也只能硬着头皮找理由：“如果五年级学生必须应对这种磨练，我想，嗯，提前锻炼一下自己也没有坏处。”

小克劳奇研究地盯着哈利，不能说没有好奇。但他再开口时，问的却是高个男孩的意见：“你觉得呢，汤姆？”

哈利心一沉。坏了，汤姆八成会拒绝……他惴惴不安地等了一会儿，最后还是没能忍住，抬头望向对方。高个男孩也正不带一丝感情地打量他，两双眼睛隔着几步距离直直对上。