温峤千里迢迢，还未能抵达平州，襄国方面先就得到了裴该践祚的消息。

且说石勒自退归襄平后，检点败军，十成里少了六成，尤其羯赵精锐，损失惨重，不禁沮丧。但他很快就强自稳定了情绪，急命人草罪己之诏，把南征失利的责任全都揽到自己身上，以安诸将吏之心。

程遐还想趁机进张宾的谗言，说张宾擅自致书河北各城守将，要他们做好御晋的准备，此为越权之举——“太傅唯愿陛下丧败，乃可显其有先见之明也。”

谁想石勒对此却付之一笑，说：“太傅自有先见之明，朕出师前，便已说得明白。前言犹自在耳，且朕得以归返襄国，亦多得太傅先令诸城固守之力，又岂能怪罪于他啊？”

程子远再多说几句，反被石勒斥退——关键他没有帮腔的了，张敬自知谋划失利，能够仍保禄位，已属侥幸，短时间内哪敢再说话啊！

随即石勒便命遣使召唤张宾，回襄国来谋划大计。

诏下尚书，程子远捏着那一张纸，仿佛觉有千钧之重……好不容易才把张宾给轰走，本以为可以徐徐离间他跟天王的关系，只要功夫下得深，总有张某宠衰恩尽的一日，则中朝事，唯我一人主掌，谁想到天王那么急着要叫他回来。张宾一旦归还襄国，还能有自己好果子吃吗？

张敬算是完蛋了，虽说天王暂未责罚，但谁都知道当日一力主张豪赌的是他，辅佐天王，实际于军中谋划的也是他，则既遭如此丧败，他又岂能无过？天王不过是担心影响民心士气，所以暂时留着他罢了，即便秋后仍不算账，此人说些什么，天王也不会再搭理，肯定会被边缘化啊。

程遐失张敬，如断一臂，再加军败，则依附者之心必然离散。那些家伙若是去投靠荀绰、裴宪等还则罢了——都是无能官僚，只会引经据典，或者吟风弄月，掀不起什么风浪来——但若张宾归来，天王寄望复殷，彼等再簇拥上去……我还能落着好吗？

别看张孟孙从前假模假式不朋不党，在自己的紧逼下也步步退让，那是因为天王势正雄长之际，有他没他，关系不大，若欲揽权，反易遭天王之忌。但如今不同了，天王正想他帮忙收拾残局呢，必肯容忍其所行，则张宾或会向我报昔日之仇啊！

记仇之人，看别人也都是记仇的，阴暗之徒，以为世间不可能存在无私之辈，所以程子远认定了张宾一旦返回襄国，必然会对自己祭起屠刀。他越想越是慌张，于是暂将诏书按下不发，却先去向中常侍严震问计。

石勒草莽称尊，妻妾虽多，却无宦官，还是程遐到处搜寻善阉牛马者，割了几百个少年以充襄国宫闱。其间也被他访得一个高阳人，姓严名震，乃是天阉，而且还读过几天书，就直接进献给了其妹、皇后程氏。严震年过三旬，比那些新宦岁数都要大，相貌老成，心机却深，侍奉程皇后和太子石弘尽心尽力，就此得到石勒的赏识，命为中常侍，实掌宫掖。

程遐之所以进献严震，就是要在宫内给自己安插一个耳目——其妹程后终究是妇人，无见识，就算想给阿兄暗通消息，也不知道什么消息重要啊。在原本历史上，石弘年齿渐长后，石勒便命其省可尚书奏事，实习政务，且命严震辅佐之，参综可否，严震就此权倾一时，甚至于还超过了在外朝用事的程遐、徐光，以及掌握重兵的石虎。

但就目前阶段，太子尚未长成，严震尚不能狐假虎威，窃其权柄，因而倚程遐为靠山，态度还是相当恭敬的。程遐密会严震，直接问他：“天王欲召张孟孙归来，卿可能寻机进言，使寝此意啊？”

严震苦笑道：“程公将我看得太重了，天王虽偶有垂询，但这般大事，又岂会听我之言？即便皇后进言，怕是也难以阻止啊。”

程遐不禁喟叹道：“这可如何是好？”随即对严震说：“我素与张孟孙不协，更于此番天王亲征前，出其于外，则彼若归朝，必然报复，对应时势，恐怕我难以对敌……我若失天王宠信，卿又如何？”

不要以为别的大臣就没往宫里塞过人，不要以为没有旁的阉宦巴巴地凑上来逢迎我，欲图取汝而自代之。我跟你是拴在一条线上的蚂蚱，跑不了我，也蹦不了你，一损俱损——所以啊，你别跟干岸上瞧着，也帮我动动脑筋，出出主意呗。

严震沉思良久，方才说道：“我有三策，不知程公是否能用。”