直到某次裴该在家书中提到彭晓，留在淮阴的荀灌娘才开始关注此事。荀灌娘也很奇怪，丈夫为什么会以国家俸禄养名道人在徐州呢？不过基于当时很多士人信道，炼药服丹之事不胜枚举——其实“五石散”就是一种丹药嘛——裴、荀又新婚未久，相互间说不上有多么了解，她在诧异过后，也便遵照裴该的嘱托，派人去探问彭晓烧炼的进度。

彭晓一开始还砌辞敷衍，孰料荀灌娘非普通闺阁女子，她是很聪明的，更有行动力，听得彭晓的回复似无诚意，便遣家奴裴服等暗中探查。当得知原来彭晓拿着丈夫给的资助，整天就知道吃喝玩乐，荀灌娘不禁勃然大怒，当即把彭晓唤来，当面指斥。彭晓初始没把一个女流放在眼中，还想硬扛，荀灌娘便遣人去问卞壸，说今有人诡称能致奇货，以此骗人巨额钱财，依律当如何处？卞壸回复说：“杖四十，或远流。”

荀灌娘当即就用裴府家奴行起了国法，把彭晓按在地上一顿猛捶，打得彭子勤屁股几乎稀烂，性命也去了半条。仅仅挨了不到二十杖，彭晓就服了，连声哀告，说自己会马上动手，尽快完成裴公交付的使命。

荀灌娘道：“予汝二十日，必要成功，否则……天下之大，岂无第二人会烧炼乎？”

彭晓也知道这事儿未必好办，当下哭天抹泪地讨价还价，说我都给打成这样了，还怎么去烧炼啊？你总得多容我养几天伤才成吧——最终把期限延长到了一个月。

被舆回住处之后，彭晓越想越是气闷，就打算等伤势将养得差不多了，干脆收拾行李落跑吧。谁料荀灌娘早有防备，派兵将其下处团团包围了起来，彭晓无奈之下，这才决定——我还是干活算了。

他此前倒也不是啥都没干，材料还是搜集了一些的，当下就趴在榻上，命从人点火开炉，提纯原料，可是原本肚子里货色就有限，再加不是自己亲自动手，结果一连三天，竟然毫无进展。

要说荀灌娘这顿板子，确实把彭子勤给打清醒了些，自知此事难为，光凭自己这半瓶子醋，别说一个月了，恐怕半年都未必能见成效——那终究是上古的秘法啊！只好写下一封言辞哀惋的书信，派人快马送去江东，交给老师葛洪，说葛老师您赶紧救救我吧，若不能按期完成裴公、裴夫人的要求，“师行将索我于鲍鱼之肆也”！

葛洪见信就笑，心说劣徒你也有今天，你性命不保，进了“鲍鱼之肆”，又与我何干，我干嘛要去“索”你？可是看看彭晓所抄录的所谓“秘方”，却不禁有些心痒，再加上——他也不至于真的眼睁睁瞧着弟子去死啊，若不烦难，能帮还是帮上一把吧。

于是运用自己多年来烧炼的经验，闭关试验，还真的只用短短十天时间，就把火药给搞出来了。