已经无法回头了……

让我们结束吧。

（十三）

他们没有迎来1872年崭新的黎明。

年末的时候，长老院接到了来自梵蒂冈的邀请函。这是一封充斥着挑衅情绪的信笺，字里行间都是满满的恶意与不屑，鞭笞着血族深入骨髓的高傲尊严。其大意是希望血族能够在梵蒂冈接受审判，在最为神圣之地由上帝来判决一个种族的灭亡或存活。

长老院自然是拒绝，勿论前往梵蒂冈对吸血鬼是多么危险的一件事，首先在猎人协会的态度上，就让长老院感到了巨大的屈辱——他们竟敢堂而皇之的说出这样的言辞！百千年来，即使各自在私下都有诸多不满，但从未如此明确地放上台面。

“就像是当众被狠狠扇了耳光的感觉？想要回击，却觉得那样做失了自己的面子……”

安东尼奥随意躺在沙发上，双手枕在脑袋下面，一副懒得动弹的样子。一刻钟前他被大厅内嘈杂的叫嚷给折腾醒来，那些得知邀请函内容的血族们正计划着一场对猎人协会的报复，义愤填膺而天真可笑。“尊严！面子！高贵的地位和出身！都过了几百年还是认为人类要比自己低等，这种笑掉牙的观念到底是谁灌输给我们的？弗朗西斯说得对，长老院那群家伙缩在不见天日的地方已经太久，思想和他们的身躯一样腐朽陈旧，还散发着让人作呕的霉味儿！”

亚瑟拿着信纸的手有片刻停滞，为安东尼奥话中不经意提到的那个名字。事实上，二人从未主动谈论过任何有关弗朗西斯的话题，那是一根埋藏在心脏里的刺，已经与血肉黏连生长，若是强行剔除，只会弄得满手是血。

“恕我直言，你嘲笑的对象中也包含了过去的我。”亚瑟继续翻阅着手上这封邀请函，眼皮也不抬一下。信纸上的字迹秀丽谨慎，有着近乎病态的美感，在落款处写着威斯特的姓氏。