“不是谁都有您这样的底气的。”琼枝手上托这个花梨木的托盘，边将精致小巧的香饵一排排码在上面，边道：“这香料本该下午就晾上的，如今外头也没了日头了，想要快些干是难了。”

娜仁道：“背阴的地方慢慢阴干也一样。皎皎是几时回宫的？儿大不由娘啊，一天天的，在宫外也不知做些什么，好在还拿捏着分寸，没落了人家的口舌话柄。”

倒不是觉着女孩在外头怎样怎样不好，而是这个时代就是这样，一次两次还好，若叫人知道大公主时常在宫外游荡玩乐，只怕被人当做把柄拿捏。

“是酉正时分，先去向老祖宗和太后请了安，带着小王爷吃了晚膳，然后二公主来邀咱们公主去撷芳殿住一夜，公主本是不乐意去，要在宫中等您回来的，但二公主仿佛有什么事，来的时候眼睛通红的，公主便跟着去了。哦对了——公主回宫给您带了些玩意，叫奴才与您。还叮嘱了竹奴才许多，叫小厨房温着夜宵、您回来不许您喝茶……虽是小人家，操心可半点不少。”

竹笑惯是稳重寡言的，提起皎皎面上也不由透出几分笑意，一边取来一个匣子与娜仁，一边道。

娜仁笑道：“可不是小人家了，大姑娘了。唠唠叨叨的，有时倒叫人觉着不是她这个年纪该说的话、做的事。”

“咱们公主的行事，可是胜过京中许多闺秀了。便是那些历练过的福晋奶奶们，只怕也有大半是比不上公主的。”琼枝笑着，又唏嘘着：“日后出了宫，您是不必怕公主被婆婆欺负了。满天下的人，只有咱们公主拿捏旁人的份。”

娜仁道：“你想得也忒远了。如今看呐，日后有没有婆婆还是两说呢。”她随口说着，打开那匣子一看，里头倒都是新鲜东西，什么草编的如意结、竹根抠的小胭脂盒、细藤条拧的小兔子，娜仁托在手上细看，眉开眼笑的，口中却嘟囔道：“别是给留恒的，这是把我当孩子哄呢。”

琼枝好笑道：“胭脂盒能是小王爷的？您啊，就偷着乐吧！公主愿意哄着您还不好？”

娜仁眼睛弯弯的，即使过了许多年，一双眼还是如少女时明亮清澈。

琼枝在灯下细看着，不自觉便心都软了。

在娜仁意料之外的，那日之后，德妃却没再出什么幺蛾子，而是老老实实在永和宫里坐月子养身体，没有借题发挥踩佟贵妃两脚，叫人好生意外。

贤妃暗暗惊奇，这日与娜仁说起，道：“我可早预备着看她们的热闹，没成想德妃竟然偃旗息鼓了，也不知是个什么打算。难不成那日头打西边出来了？”

“可做个好人吧你。”娜仁白她一眼，“从前看你多圆滑精明，怎么熟了就是这副模样了。”

贤妃道：“我也就在你这这样了，要不就是在佛拉娜那，出去了，即便在我自己宫里，也得做个温柔宽和的贤惠人，有时候想想，什么意思呢？”

她自嘲一笑，端茶碗的动作倒是优雅从容，是这些年熏陶出来，已经刻在骨子里的东西。

娜仁问：“佛拉娜怎么没和你一起来？”

贤妃也不正心答话，先幽怨地看着她，道：“我就知道，您一心只念着佛拉娜，既是这样，左右我不来便是了——”

“噫——”娜仁起了一身鸡皮疙瘩，“有这水准你对皇上使去，别在我这搞这模样。人家小姑娘面露幽怨是梨花带雨的可人，你这只是作怪了。”

贤妃瞪她：“你是意指我老了？”又轻哼一声，才正色道：“是二公主近日身上不大好，佛拉娜不放心，照顾女儿去了。三阿哥这几日都是在我宫里用膳的。倒不是什么严重症候，只是为娘的不放心罢了。”说起这个，她面露感慨，“所以我是可怜过德妃，如今也是真不喜欢她。若她一开始干脆撒手，皇上怜惜她，佟贵妃对她也有几分歉疚，她自然能在宫中立稳脚跟。如今这样，虽也立稳了，我总觉着是丢了西瓜捡了芝麻。”

娜仁道：“旁人的心，咱们怎么能揣测呢？为娘的心，也不是咱们能随意评说的。怀胎十月带到这世间的孩子，谁会轻易放手呢？”

“那她一开始就不该答应佟贵妃，或是孕期时候便干脆些，拿住皇上的心一举搬出承乾宫，和佟贵妃撕破脸来！孩子到了世上，才百般手段想要留住，以卵击石，有本事冲着皇上使手段，拿捏孩子是什么能耐？更多不过是笑话罢了！”贤妃说起这话，很有几分拍桌子的激昂架势，面带冷笑。

娜仁忙道：“你可别拍桌子，桌子倒是硬木的，再把你手拍疼了。”

贤妃敷衍地点点头，又讽笑道：“依我说，有多少慈母之怀不见得，不然一开始为何舍得？只是拿捏着想要和佟贵妃要好处，或是又不甘心一开始那点子东西了，才叫两方僵持不下。”