就听崇祯皇帝问宋应星道：“那个蒸汽轮船的改造情况如何了？”

之前刘伟超提过蒸汽轮船的思路之后，崇祯皇帝就已经按捺不住，让宋应星去做起来了。

蒸汽机已经在应用，用明轮的方式来驱动，这种改造是最简单不过的。

而明轮驱动的方式，其实在大明开国时候，当年的鄱阳湖大战中，就有一类小型快船用得就是明轮，不过是人力驱动的。据说，这种最早始于南宋时期。

如今对宋应星来说，把人力驱动改为蒸汽机驱动而已。

此时，宋应星听了，便连忙说道：“陛下，蒸汽轮船须得由大船改造才行，如此庞大的蒸汽机才不至于让船只负载过重。此等试验，已经做过两轮，如今正在天津港的船厂中秘密试验，蒸汽机室，如何存放煤炭，明轮安置在船的什么部位更合适，船的转向等等，结果都还没出来。”

有一个尴尬的地方就是，现有船只中，合适用蒸汽机改造的船只并不多。因为朝廷之前就不重视水师，登莱水师的覆灭，更是加剧了船只荒。

宁远之战中能征集船只，那是因为战争需要，总不能平时的时候，朝廷缺什么，就直接去征用什么吧，那和强盗有什么区别？

崇祯皇帝听了，眉头稍微一皱，随后吩咐宋应星道：“在大洋的彼岸，有一种叫做橡胶树的东西，有非常广泛的用途，对于推广电力的应用，也有极其重要的作用。但是，太远了，而这蒸汽轮船，将会是横行海上的好东西，你先让他们去研究电灯，自己亲自跑一趟天津，把这个蒸汽轮船尽快拿出来，估计半个月左右，朕要用！”

一听时间这么紧张，而宋应星也已经有一个月时间没有去天津了，不知道那边进度怎么样，便连忙奏道：“那微臣立刻出发！”

如果说以前对于文官来说，赶去天津都算是出远门了，那如今就只是一个晚上睡一觉的路程，和京师郊外没什么区别了。

对于这个时代的人来说，很多普通人，终其一辈子，也就在出生地周边，方圆百里的地方活动而已。蒸汽火车的出现，水泥路的铺设，便是极大地提高了人类的活动范围。

这不，有了蒸汽火车，宋应星去天津都没任何问题了。

这个事情，就这么定下来了。

大约半个月左右，郑芝龙和郑森父子，在郑鸿逵的陪同下，终于奉旨赶到了京师。

郑森是因为主持江南采购衙门有功，崇祯皇帝下旨封他为锦衣卫指挥同知，来京师觐见谢恩的。

至于郑鸿逵，他是在天津港等到了郑家两父子，然后一起陪同进京的，当然了，这也是奉旨这么做的，要不然，他一个登莱副将，岂能私自离开驻地！

郑芝龙从这些事情中，也感觉到了崇祯皇帝向他释放出的信号。同时，他心中也非常明白，那是因为他手中有大明最强大的水师，而崇祯皇帝刚好非常需要，因此才有这等礼遇。