从中获得了许多的古文物，虽然他们最重要的目的是获得当地的政情，还有测绘地图以及探查道路，好为将来有可能进行的军事行动的基础。

真正让敦煌壁画发生劫难，是从一个叫鲍威尔的英国人说起。

他在新疆一个叫车库的地方，附近有一座废弃的佛塔，偶然得到了一批梵文贝叶写本。

贝叶就是贝多罗树上的叶子，生长在天竺的一种树，叶子宽阔坚韧，佛教徒用以写佛经。

梵文学家霍雷恩博士鉴定出这一批是目前现在最古的梵文写本。此结果一出，欧洲学术界便知道了这件事。

与此同时，法国的杜特伊·德探险队，也在1890-1895年间考察中，在新疆和田地区买了同样古老的佉卢文贝叶本《法句经》。

这使得后来人大力兴起了东方学研究，1899年还召开了第12届国际东方学大会。

会上经由俄国学者拉德洛夫倡议，成立了“中亚与东历史、考古、语言、人种探查国际协会”。

本部则设在俄国的首都圣彼得堡，并且在各国设立了分会，从而推动在中国西北的考古调查。

经过这件事之后，各国纷纷派出考察队进入我国新、甘、蒙、藏等地区。

这一次他们来此的主要目的，就是从我国沙漠废墟、古城遗址以及寺洞窟中的古代文明。

有俄国科滋洛夫在1899-1901年的中亚探险，尤其是1908年他对甘肃地区居延附近西夏古城黑城子的发掘。

1900-1901年、1906-1908、1913-1915年分别有三次中亚探险，这一次英国的斯坦因涉猎地域最为广阔，得到的也最多。

而瑞典斯文赫定在1899-1902年的中亚考察，发现了楼兰古国遗址。

1902-1903、1903-1905、1905-1907、1913-1914年四次，普鲁士王国格伦威德尔和勒柯克率领的吐鲁番考察队，着重在吐鲁番盆地、下来耆、库车等塔里木盆地北沿绿洲遗址。