荆石受他催促再三，方才拔步启程。如此行出半里，果如那水花所言，寻得一片村落。内中木棚草屋，缘外花径小畦，人烟寥寥，无甚声息。两人前后走出林地，正遇两名僬侥人坐在田间，皆是麻布裹体，口嚼绿枝，一见骨儿碗走来，齐齐跳起呼叫。

骨儿碗见他两人，便昂首挺胸，拿棍头对荆石戳一戳道：“大桃花，小桃花，这是新来的官人。”

那两名僬侥人闻言便笑，四只眼睛滴溜溜朝荆石上下看过，方才齐声道：“见过新官儿”发吐音倒比骨头儿碗更别扭几分。

荆石也道：“你们好。”

两人听罢又吱吱发笑，互相耳语，往田头奔去。荆石不知这两人意思，唯将目光往骨儿碗处投。骨儿碗仰头道：“你瞧俺作甚”

荆石道：“这两位女郎何故发笑”

骨儿碗呆得一呆，挠腹大乐道：“女郎他俩分明男子，新官儿可是瞎了不成”

荆石也不与他置气，只道：“刚才听你称他们名作桃花，是以误会。”

骨儿碗咧嘴乐道：“他们兄弟俩生在桃花下，自然都叫桃花，与男女有何干系新官儿你若是女的，便不是生在石头上了么”

荆石应道：“我不是生在石上。”说罢拔足又行。那村中虽有众多屋舍，却皆门户低矮，常人须得躬腰进去，唯独最前头一栋孤屋木墙草瓦，门扉高及人顶，与周遭颇是格格不入。

他见格局如此，自然往那孤屋走去，骨儿碗跟在他身后道：“那处便是官栈，新官儿以后可在此居住。里头家具都，便是旧些。”

说话间，荆石已至屋前，见那门扉虚掩，伸手在顶缘处轻抹，摸得一层厚灰。再推门入室，反比外面看着好些。屋内仅得一户，东首置榻桌，西首有锅灶，倒也五脏俱。地铺皮毯，壁挂藤网，上头少沾尘灰，尚有六七成新色。

骨碗儿跟进屋内道：“前几日因知新官儿要来，水花老太婆便着人将这官栈收拾了。新官儿觉得如何”

荆石本非好奢之辈，更惯闲游野居，虽未想官栈竟简陋至此，倒也不觉为难，点头道：“有劳她费心。”便将行囊放到榻底，又推开门窗透气。

骨儿碗见他怡然自得，却不肯走开，提身一蹿，蹲在桌头，歪首打量荆石来去。如是半盏茶功夫，见荆石仍不理他，方才开口道：“新官儿，你今日初来，怎不去见见水花老太婆”

荆石正将榻头破被展开抖过，又去查验西首灶头情形，闻他此话，随口问道：“此地先前是何人做主”

骨儿碗道：“你说先前，是问多前”

荆石听他言下有意，便顺话道：“昨日是谁”

骨儿碗道：“昨日新官儿未来，旧官儿已走，无人管事。水花老太婆管药，废舟老儿管带新人，乌码管死人，旁的自己照顾便是。”

这番话来，更添荆石心头疑问。但他已知此地怪异，也不急于一时，依旧循序问道：“此前管事的是旧官他平日做些什么”

骨儿碗先是点一点头，又摇一摇头，跳下桌头道：“旧官来时俺刚出生，没啥记性，不晓得他平日做甚。只知水花老太婆是他教的，习得一身怪里怪气，叫俺见了发毛。”

荆石道：“你今年多大”

他先前路中问及此事，骨儿碗屡屡避答，此刻再问，果然仍听骨儿碗道：“你问这做什么，横竖俺已是顶天立地的成年汉子，记不得具体了。”

荆石看他一眼，慢慢道：“我来时听说内陆每隔百年，才派人来这里。上一次人走时你出生不久，如今已当近百岁。”

骨儿碗先前问荆石岛上情形，样样皆是不知，故而心中未曾设防，谁想偏偏事前公子虞提及过百年之期，却将他年庚露了底。他既被荆石戳穿，面皮更是发红，横着棍子架在肩头道：“俺生得慢些又怎地”

荆石道：“此地之人，寿数大多几何”

骨儿碗昂头道：“寿命哪儿来的准数有长有短。”

荆石道：“只说大概。”

骨儿碗仍似听不懂他意思，鼓起脸颊道：“水花老太婆活到一百五，尚未过半。那乌码今年才七十，已快死了。再短的二三十年，也曾有过，哪有甚大概”

荆石听他夹缠不清，便也不再多问，转口道：“你刚才说了三个人。除了水花，另两人住在何处”