玛丽和露丝在艾丽莎夫人的唠叨和帮助下收拾好了身上溅湿的水花,多莉丝央求艾丽莎夫人不要将这件事告诉伯爵夫人。
艾丽莎夫人板着脸,起初她丝毫不妥协,发誓要把淑女们失礼的行为事无巨细地告诉伯爵夫人。可当她看到多莉丝坐在轮椅上,眼巴巴地乞求自己的样子,却又心软了。
“好吧,没有下次。克劳利小姐、布克特小姐,你们可是贵族淑女,理应不能做出这样的事情……如果让那些绅士们看到!你们的名声可怎么办!”艾丽莎夫人一边命令女仆们走得远一些,一边打算送三位小姐回到那些聚集钓鱼的伙伴身边。
玛丽拒绝了,她说:“如果让他们看到了您,一定会觉得奇怪。艾丽莎夫人,您就放心吧,我们一定不会再乱来了。”
克劳利小姐一向是最规矩的人,有了她的承诺,哪怕刚才有些小小的失礼,艾丽莎夫人也只好同意了——她确实也想维护小姐们的名声。
告别了艾丽莎夫人,三人同行往回走。
露丝自告奋勇撸起了袖口,提着水桶,鱼儿在水桶里挣扎着蹦蹦跳跳。
“我们又何必要去打扰那些小姐们的自我推销呢?我想她们也不希望我们回去。”露丝憋不住了,说出了真心话。
玛丽没有附和,也没有反对,她一边提着裙角走,一边犹豫地对身边的多莉丝问道:“博德曼小姐,我可以问您一个问题吗?”
“当然可以。”多莉丝猜到了她要问什么。
玛丽停下了脚步,侧过身面对多莉丝,话就在嘴边,却又咽了回去。她的双手紧紧地握在一起,看上去很无措。
多莉丝看了一眼露丝,示意她回避。露丝点了点头,走到了一边去。
“您想问我帕特里克·克劳利先生的事吗?”多莉丝直截了当地问。
玛丽露出了一个惊讶的表情:“是的,博德曼小姐。”她深呼吸了一口气,终于下定了决心,“我想问,您知道我的堂兄为什么会将庄园出租吗?据我所知,他向来不缺钱,甚至……甚至还会是格兰瑟姆伯爵未来的继承人。”
“伯爵的继承人?”多莉丝被这个词语吸引了注意力。
玛丽露出了难堪的神情:“因为限定继承法,我不能继承唐顿庄园的产业——这是上流社会都明白的事情,博德曼小姐,你来自美国,或许不能理解。其实,我也不能理解,凭什么我作为伯爵和伯爵夫人的长女,却偏偏要将家产拱手让人?”