次日魏四向朝云客栈掌柜询问邱乘云监衙方向。掌柜近五十岁，肥头大耳，有几分富态，仔细打量他，好奇地问：“去那作甚？”

魏四并不隐瞒：“寻邱乘云公公。”

掌柜略有所思后给他指了路。

监衙离客栈不远，魏四来到门外，拿出司礼监文书递给守门人。

“邱公公今日公事繁忙，无暇接客。”守门人根本不接。

魏四只好无奈回到客栈。掌柜看见他丧气回来，目光中流露一丝奸猾。

“掌柜，两间上房。”这时进来群身穿苗服的人，三男三女，皆挎苗刀。

掌柜习惯性地仔细打量他们，问道：“各位从何处而来？”

“两间上房，问这么多干嘛。”说话者鲜红苗服绣五彩蝴蝶，带银色项圈、耳环、手镯，无其他配饰。大眼琼鼻，粉脸透着坚毅。

掌柜不再多问，引他们到二楼房间，正在魏四他们房间左侧。

崔应元有的是银两，给宋秀莲也要了间房，在他们右侧。担心魏四，秀莲也来到魏四房间等着。

见魏四脸色沉重，三人知不顺利，便未相问。

气氛凝重，魏四自我解嘲道：“邱公公今日不在监衙，我明日再去。”

“好嘞，走，到街上逛逛。”崔应元建议道。

四人走出房间，魏四见苗人的房间紧闭，很是奇怪。这大白天的，房内酷热，为啥不开门通风呢？

街上走了一通，见一家酒楼前众人围观，上前观望。但见一男持刀，一女持棒，木棒敲击刀背，正在砧板上切鸡片。两人配合默契，木棒敲击刀背的声音虽轻重变化而抑扬顿挫，节奏明快，犹如聆听乐曲般。

这时一旁的伙计大声介绍这是酒楼的招牌菜“棒棒鸡”，众人齐声喝彩。

对名菜佳肴颇有研究的魏四立刻带他三人进入品尝。鸡片均匀，高汤和油透彻地渗入鸡肉，味道极其鲜美。

回到客栈时，掌柜笑着魏四过来，道：“我叫邱朝云，有什么麻烦事，可以找我。”笑时脸庞那两对肉颤动不停，把眼睛都似遮住。

“哦。”魏四想着他这句话回到房间。左侧那两间房仍旧紧闭。

你叫邱朝云与我何干，为何对我说这话？邱朝云，邱乘云，莫非？另张床上崔应元发出响亮鼾声，久娃也已睡着，魏四还在想着这事。

子夜时分，辗转反侧的魏四突然听到隔壁房间的后窗有响动，好奇地爬起，从后窗偷看。但见那六人皆穿夜行衣，从窗跃到后院中，然后悄然打开后门，鱼贯而出。

全是练家子的。魏四已有判断。这半夜出去做什么呢？打劫？莫非他们是绿林大盗？

“魏四哥，咋还不睡？”久娃醒来小便，见魏四趴在后窗，不解地问。

“嘘。”魏四让他禁声。久娃小便完，也趴到后窗。

“你去睡。”魏四轻声道。

久娃一笑，“我不睡。”

约莫过了近两个时辰，后院的门打开，那群人进来。不过和出去时不同，有两人被背着，似乎受了伤。

来到窗下，一人轻声道：“二哥，你先进去。”魏四认出是那穿鲜红苗服的女子。