“是啊，那二十两银子是我爹娘和哥哥们凑起来的。去年未能入宫，叫我有何脸面回太原老家。魏四哥，你为啥要净身？”

魏四不好意思说出实情，编谎道：“我家地少人多，很贫穷，实在没办法，我只好自阉。”

“自阉啊，魏四哥有种，那你做了清洁没？去年我净身后，他们又给我洗又给我擦，还用草药敷。”

“没。”

“听说没处理干净，会很痒很难受。”

费千金这么一说，魏四顿感大腿间奇痒无比，忙岔开话题。

晌午刚过，昨夜起的风愈加狂烈，天空昏暗一片，猛然间整个京城便淹没在烟尘中。

沙尘暴！魏四马上有了概念。王泰未归，便不再等，回到破屋。

狂风肆掠，虽门窗紧闭，仍让人颤抖。魏四吩咐这些小弟兄不要出门，早些休息，自己也席地而卧，睡去。

半夜，来自下体的痒痛让魏四醒来，他忍不住去抓，满手恶臭。

风在次日停歇，沙尘铺满京城所有屋顶，道路及一切。魏四来到广宁门未见王泰，便到“喜来楼”进入寻找，被掌柜和伙计轰了出来。

眼看就要到招人日子，应早点和王泰沟通。魏四坐在酒楼门口，望着行走人群，叹气不已。

宋二刚与几个手下出现在附近，盯着每个人，寻找目标。看到从外地来京科考的书生，他们便上前拦住乞讨。有不愿惹麻烦，家中也算富裕的，便从怀中掏出几文打发。有些书生家贫，盘缠也已将用尽，哪肯施舍。宋二刚等便一直缠在身旁，还伸手向人家怀里摸。

这不又碰到个不肯施舍的，宋二刚欺负他瘦小，怒道：“你不给，老子自己来拿。”伸向对方怀中。

“啪”，别看人小，却是个烈脾气，那书生给他一个响亮的耳光。

宋二刚被这记耳光打蒙，那几个手下蜂拥而上，揪打那书生。

书生死死抱着包裹护胸，挨了好几脚。

“打死你！”缓过神来的宋二刚面孔上五个指印清晰可见，大骂声扑过去，抬脚便踹。

书生惊恐着闭紧双目。却没被踢，他又睁眼，便见一人体格健壮，抬脚至宋二刚肩头，猛力下压。

一只脚站着的宋二刚惨叫声，重重仰面摔倒下去。

那人自是魏四，不忍见书生被欺，跑过来撂倒宋二刚。“快走！”上前一大步，拉住书生的手，跑去。

这书生的手好是滑腻。跑不多远，魏四停下。书生使劲甩开他的手，气喘吁吁，“多谢好汉相救，请问恩人大名。”

“快些走吧。”魏四摆摆手。

书生想了下，打开包裹，里面竟都是女人饰物。他挑了个金钗给魏四：“盘缠用尽，只有这些我娘给的饰物，这个金钗给你，算是报答相救之恩。”长得像女人，说话也像女人般细声细气。

魏四本想回绝，见远处王泰那四税监正摇晃着走来，不想耽误，便接过金钗道：“公子快走吧，万一他们回来寻仇……”

书生赶紧将包裹整好，被在肩上，向魏四拱手告别，“今日大恩，来日必报。”

装得像个老江湖，为啥让人觉得这么别扭呢。魏四摇头苦笑下，迎上王泰。

“王大哥，我是肃宁魏四。”魏四挡住他们的路，恭敬地道。

王泰楞了下，那赵禄问他：“你亲戚？”他摇摇头。