黄志的语气里透着恼恨之意，并没有因为王作海的吹捧而显得多么开心。

“朝堂上有奸臣啊！不知是那个奸佞小人出的如此馊主意，这不是与民争利吗？朝廷缺银子就该向那些泥腿子加征，我等士绅之家总共才有多少户？这天下亿万农户，每户每年加征几钱银子，那太仓里的银子多的就能淌出来！此事须得有人替我等仗义执言才行！这皇帝是要与士绅共天下，而不是跟那些泥腿子！皇上这是被奸人所蒙蔽啊！”

徐启明慨叹道。

几人正说话间，又有客人来到花厅外，身为主人的徐启明冲着王、黄二人道声怠慢后起身前往门口迎客。

酉时正，天色已渐渐暗了下来，花厅的两桌已经坐满了来宾，徐启明请的客人全部到齐了。

“在座的诸位都是鄙人之老友，彼此之间也大都相熟，今日诸位员外能于百忙中抽闲来到鄙府，在下深感荣幸之至！来来来，徐某敬诸位员外一杯薄酒以示谢意，干！”

满面春风的徐启明起身举起酒杯向两桌上的客人含笑示意道。

加上徐启明在内，两张八仙桌上共有十六人，全都是来自扬州、淮安、常州等几府的富商巨贾。这些人从事的生意也是五花八门，但彼此之间都没有利益上的纠葛和矛盾，很多人都在一些不同的场合碰过面，有的虽相互并不认识但却听过对方的名气，所以坐下后攀谈几句很快便已熟络起来。

待大部分客人将杯中酒饮净之后，徐启明笑着高声道：“客房都已安排妥当，闻名天下的扬州瘦马每人两名！今晚还请诸位员外尽兴！”

尽管桌上的酒食精美无比，但在座的都是身家数十万甚至上百万的大户，对这些并不看重，但听到扬州瘦马时，众人的热情被迅速点燃，一片叫好声中，场上的气氛瞬间热烈起来。

酒过三巡之后，徐启明挨个敬了一杯酒回到了主桌，冲着门口的内宅管事使了个眼色，管事会意后招了招手，花厅内端茶倒酒布菜的几名美貌侍女出了花厅后悄然离开，整个院落里只剩下厅内的十六人。

“诸位员外喝杯茶稍坐歇息，刘氏商行的刘员外有话要与诸位分说！”

徐启明看到众人都有了些许的酒意后，起身高声说道。

主桌客座主位上一人缓缓站起身来，冲着众人拱了拱手，赫然正是刘祚的堂兄——刘兴文。

今日的宴会的主角正是刘兴文与徐启明两人。

自从近一个月前与刘祚、李俊山密商后，刘兴文担当起联络几个相邻州府的大户们共同罢市的职责。