直到这个时候，那些对诺曼帝国心存幻想，对威塞克斯王国幸灾乐祸，对自身处境认识不足的联邦人士，终于意识到自己犯了多大的错误：最有实力的盟友被打残了，固有的地缘优势被打破了，自身战备状况还差强人意……在当前的形势下，诺曼人无论采取速攻还是打持久战，联邦军队都很难再像上一场战争那样取得伟大的逆转。

在诺曼军队攻克威塞克斯东南部工业重镇罗塞城的第二天，阿尔斯特自由联邦终于宣布进行全国总动员——所有17-49岁的男性公民，只要身体健康，全部被列入了军队的征召范围，这意味着联邦军队打开了那扇几乎可以源源不断获得兵员补充的大门；所有登记在册的工矿企业，无论国有还是私营，都要根据国防委员会的调度转入战时生产；联邦所有的人力和物质资源，从发布动员令的这一刻起，全部纳入联邦国防体系——这，是联邦人通过上一场大战所获得的最为宝贵经验财富！

获悉阿尔斯特自由联邦进行全国总动员，诺曼人毫不迟疑地发布了他们的总动员令。数百年的军事传统，趋于完美的参谋体制，更小的国土面积，更集中的人口分布，更发达的交通设施，让诺曼帝国拥有更为精良的动员体系。纵使如此，诺曼帝国派驻联邦的外交官员还是在第一时间向联邦方面洽询了终止总动员的可能性，得到的答复是诺曼帝国在24小时内停止动员并宣布停火，十天内从威塞克斯东南部撤走军队。在此前提下，由诺曼帝国、威塞克斯王国以及阿尔斯特自由联邦进行三方停战谈判。

对于联邦政府提出的要求，诺曼帝国方面最初的回应是希望将24小时宽限至48小时，并且口头允诺，只要两国同时停止动员，诺曼帝国可以保证十天内从威塞克斯东南部地区撤出所有部队。

在莱博尔德总统的主持下，联邦国防委员会召开紧急会议，经过激烈的争论，最终以投票方式否决了诺曼帝国提出的宽限时间的要求——诺曼帝国必须在24小时届满之前做出决定。一旦超出时限，阿尔斯特自由联邦的全国总动员将按既定计划进行下去，整装备战的联邦军对，将对一切危及本国安全的外部力量发动反击。

得到联邦政府的最终答复，诺曼帝国不再为避免两国交锋而做积极努力，他们开始秘密召回派驻联邦的外交和公务人员，只在高级别的使馆保留部分官员。短短四天之后，诺曼帝国第一批由后备军官和预备士兵编组的作战部队开抵威塞克斯王国，而在威塞克斯东南部地区，追击敌方溃兵的诺曼军队开抵联邦边境，与接应威塞克斯士兵退入联邦境内的联邦军队发生冲突，双方各有伤亡。尽管这场冲突并未扩大规模，两军各自撤回到边境附近的工事地域，但此后诺曼帝国和阿尔斯特自由联邦均向这一区域大量增兵，对峙很快升级到了军团级别，一举击败威塞克斯王家舰队的诺曼帝国北方舰队，也首次出现在了威塞克斯-阿尔斯特边境地区，联邦军的第2和第3舰队也浩浩荡荡地开抵了第8卫戍区。

第151章 要战，便战，绝不畏缩

凯瑟式钢盔，r30型野战服，短帮黑皮靴，格鲁曼32k型步枪以及皮质子弹袋——这是阿尔斯特自由联邦陆军士兵的标准装备。随着全国总动员的启动，光荣的巴斯顿学生团再度编入陆军作战序列，每一名学生兵都以现役士兵的标准配发武器装备和补给品，执行各种军事任务，必要时投入前线，上阵杀敌。这种做法，沿循了联邦军的传统，为军队培养了优秀的实战型指挥官，但也一直为人们所诟病。要知道巴斯顿军校培养出一名合格学员，耗费的国家资源是训练新兵的百倍之多。上了战场，面对敌人的枪炮，学生兵和普通兵的伤亡概率不存在本质的差别。

抵达第8卫戍区后，巴斯顿学生团被派往该地区南部的山林地带执行巡逻警戒任务。曾在去年秋季大会操上大出风头的魏斯，俨然成为了三年级生里面受关注度最高的“明日之星”。他和奥托·伦德斯、约芬·格伦德、卢恩·施密特分别被任命为第1至第4战斗营的副指挥官，这是现阶段学员们在学生团所能够担任的最高职务——鉴于阿尔斯特自由联邦和诺曼帝国已经走到了战争边缘，巴斯顿学生团面对的不是训练演习，而是随时有可能降临的战火，联邦军方指派经验丰富的洛里·卡佩斯上校担任学生团指挥官，由他点选四名现役军官担任各营营长，巴斯顿军校派出16名教员和督察员担任各连连长或督察官，学员们凭课业成绩、校方推荐以及自荐讲演角逐团参谋、副营长以及空缺的连排长职务。

头一个星期，巴斯顿学生团未在巡逻警戒区域发现任何异常情况，众人的关注点，依然聚焦在这未战将战的大形势上。在巴斯顿军校这样一所顶尖的军事院校接受熏陶和洗礼，他们的眼界自然要比普通军人更高，思维也比常人更加开阔。他们很清楚，对阿尔斯特自由联邦这样一个幅员辽阔、人口众多的大国来说，全国总动员一旦开始，便坐上了通往战争的快速道。只有在动员令刚刚下达的传达-响应期，政府还能紧急中止，等到动员体系运转起来，任何停止动员的指令，都会造成灾难性的后果，所以没有哪个决策者会冒险发出那样的命令。等到动员实施完毕，数以百万的军人编入到成千上万的战斗单位，天文数字般的作战物资从仓库或生产线转运到了作战地域，整个国家的经济体系也转入了战时模式，这好比武士穿上了铠甲，拿起了长剑，在家人的祝福下走向敌人，这个时候再想要转身，非得双方都拿出极大的诚意和信任来。

以当前的形势而言，这种情况出现的概率可说是微乎其微！

完整的全国总动员，是个复杂而又漫长的过程。各国衡量动员效率的标准，通常是指预备部队完成集结、配齐装备并开赴作战地域的最短时间。按照动员的日程表，阿尔斯特自由联邦集结并部署它的165个野战师需要18天，而诺曼帝国似乎能够在14天内集结它的120个野战师，两者相差不多。可是，现在的形势跟制定动员计划时大不相同：诺曼帝国的实际控制区增加了北弗里斯地区以及半个威塞克斯王国，无论采取进攻还是防守策略，它的部队都必须兼顾本土和北方战线。阿尔斯特自由联邦的实际控制区虽然没有发生变化，但它过去只需要防备自西而来的威胁，现在却需要同时应对可能从西、北两面发动进攻的敌人。

到了第二个星期，联邦军的边境守卫部队开始发现有不明身份的飞行器越界侦察。航空部队全力戒备，多次拦截、驱逐非法入境的飞行器，地面部队也进入了二级战斗警戒——戒备等级仅次于临战警戒。这个阶段，驻扎在第8卫戍区南部的巴斯顿学生团配足了马匹，巡逻方式从徒步变成了骑行，效率自然提高了不少，可惜上级否决了他们提出了使用飞行器进行空中巡逻的提议，否则的话，警戒型巡逻的效率还能有大幅度的提升。

因为在上一次秋季大会操期间遭遇过敌袭的关系，巴斯顿学生团的学员们在巡逻过程中格外警惕，以致于出现了几次误报。时间一天天过去了，预想中的诺曼侦察兵始终没有出现在这距离边界三四百里的纵深地带，外部局势却在一天天恶化：诺曼军队再度向威塞克斯王国首都挺进，与威塞克斯军队在蒂克城西南的山城华伦茨激战两天两夜，击溃了以精锐著称的威塞克斯近卫部队，据传威塞克斯王室和政府已经做出了放弃首都、撤往北方继续组织抵抗的决定。这样一来，威塞克斯军队短时间内只有防守之功、没有反击之力，威塞克斯王国的大部分领土和资源皆为诺曼帝国所用，接下来，已经基本上没有什么因素能够阻止诺曼帝国对阿尔斯特自由联邦发动战争了。

8月，一年中最温润怡人的季节，享受了二十年和平时光的阿尔斯特自由联邦，再一次被战争的阴影所笼罩。中旬，大体完成战争动员的诺曼帝国，向阿尔斯特自由联邦派出了一支高规格的外交使团。前次出访联邦获得良好声誉的诺曼帝国外交大臣第里比斯·罗兰公爵，带着所谓的和平使命来到了自由城，拜会总统莱博尔德，并与联邦军政要员举行磋商。罗兰公爵表示，诺曼帝国愿与自由联邦签署一份为期二十年的和平协定。在此期间，除外事和交流人员外，诺曼军队绝不以任何理由进入联邦境内，联邦军队绝不以任何理由离开联邦国境。