此刻已近傍晚了，林延潮踏过金水桥，再经东华门入宫。

左右自有宫里太监给林延潮，宋应昌二人盏灯在前引路。林延潮一路行来，但见景物如旧，走到宫道上半路上，还遇见几位在宫里当差的中书，科臣。

他们一见林延潮先是露出吃惊的神色，然后慌忙退避在宫道旁，跪拜行礼。

林延潮微微点头。然后他与宋应昌到了乾清门前，按照规矩这个时候宫门马上要落锁了。天子一般不会在这个时候召见大臣，但二人万里赶来在乾清门前面谢皇恩，也是应有之礼。

哪知道宫人从乾清宫步出告诉二人，天子竟真让二人进去。

以往天子召见自己都是白天，但夜间召见倒是头一回。这一幕不由让林延潮想起当年殿试时，自己也是建极殿里写了半夜而去。

宫人指引下，林延潮，宋应昌在弘德殿等候。

宋应昌也是为官这么久来，第一次君前奏对，殿内火者给二人上茶时，林延潮看出宋应昌手腕微抖。

林延潮笑了笑，他不由对火者问道：“你刚来弘德殿伺候吗？原来的人呢？”

那火者道：“回禀大宗伯，小人今年新到，原来伺候的王安已是调到慈庆宫去了。”

原来王安调到慈庆宫伺候皇长子了。

林延潮若有所思，从袖里拿出一锭银子放在放茶碗的托盘上笑道：“有劳了。”

那火者喜着道：“多谢大宗伯，小人就在门外，有什么话尽管吩咐。”

火者走后，宋应昌见此羡慕地道：“老弟对此可谓轻车熟路，宋某不胜羡慕。”

林延潮笑了笑正要说话，但见一名火者入内道：“陛下有旨，兵部尚书宋应昌觐见！”

宋应昌闻言起身道：“臣宋应昌谢皇上赐见！”

说完宋应昌随着火者入内。