到了半夜，林延潮仍在批改公文，陈济川入内给林延潮端了壶茶道：“老爷，这商丘知县还跪在外面呢。”

林延潮闻言点了点头，当下道：“让他进来。”

当下陈济川将吕乾健引入屋里。他一副冻得鼻青脸肿的样子。

林延潮道：“吕知县，你跪了一夜，有什么话要说吗？”

吕乾健拱手道：“司马，是下官错了。下官想了一夜来向司马认错来了。”

“吕知县错在哪里啊？”

“下官两榜进士出身，却因三甲出身，只能外任亲民官，在这商丘县知县一任六年，上有强势知府，事事不能做主，好容易知府走了，下官这一次不免擅作主张，未经请示司马。”

“若是这些话，吕知县可以走了。”

“司马，司马，还有一事，数年来下官一直与开封府名妓小桃花相好，但却苦于无钱给她赎身。一个月前，城中几位大户替下官将小桃花赎身，以下官替他们免去田赋，劳役摊派为交换。下官鬼迷心窍，就答允了。”

林延潮呷了一口茶心道，居然还有这等破事。

林延潮道：“你为了一个妓子，就将满县百姓给卖了。你知道徭役不均，强行摊派，会令多少老百姓家破人亡吗？”

吕乾坤闻言露出伤感之色道：“小桃花也是当年大水，家里借了大户高利贷，被父母卖去妓院。她与下官劝说过，下官也曾愧疚，但已是后悔莫及了。下官这辈子没对女人动过心，就是家里的妻室也没有碰过几次，唯独对小桃花一片真心……唉，问世间情为何物，直教人生死相许！”

林延潮闻言差点把茶吐出来，缓了缓道：“你既已知错，那么打算如何改？说来听听。”

吕乾健知自己乌纱帽能不能保住就看这一刻了，他跪下道：“下官为官多年，攒了点银子，先还给这些大户，然后立即重新征银派役，一切按一条鞭法而来。”

听吕乾健这么说，林延潮点了点头道：“你行十段锦法已是上报藩司，怎好朝令夕改。”

“如此，本丞替你做主，你回去将银子退给大户，然后向大户征以银差，给派役的民役以钱粮补助，其他就不必更易了。看在蒲州公的面子上，本丞本也不想为难你。但若再有差池，莫怪本丞不念情。”

吕乾健听了当下大喜道：“谢司马，谢司马。”