老者擦干泪叩头道：“是，草民啰嗦。府台老爷，这粥铺施粥乃朝廷赐给的恩德，但你看这施得是什么粥？树皮，草根也就罢了，那石子，沙子，糯米土也是人吃得？小人在寒风里站了一日，等得浑身都没劲了，方领到一碗粥，但粥里的米，草民数了数，连十粒……十粒米都不到。”

“草民等实在没有办法，活不下去了。”

苏严闻言道：“将粥锅端来！”

两名官兵将粥厂的粥锅抬来。

这粥锅初看官兵抬起甚沉的样子，但待放在面前时，林延潮看了一眼，大缸里却是清汤寡水，粥米不知何处。

一旁衙役拿起勺子往粥锅里一搅，竟没搅出什么东西来。

苏严起身，亲自取过勺子，在粥锅沉底中才捞出满满一勺“实物”来。但见勺子里除了砂土，树皮草根上，而黄米不到半勺。

“粥厂司吏何在？”

七名鼻青脸肿的官吏，一排跪在苏严面前。

这七人中，六人都是穿着皂色吏巾，白圆领衫，唯独一人穿带帽翅的吏巾，身着青衫。

穿着白衫的都是白役，放在今天来说就是屡屡替人背锅的“临时工”。

身穿青衫的则是经制吏，也就是有“编制”的。

“你是哪个衙门的小史？”苏严问道。

那青衫吏员叩了头道：“回禀府台老爷的话，小人孙有忠在商丘县户房任小吏，至今十七年。”

“十七年，也是衙门里老人，当知贪污朝廷赈灾粮何等下场，竟敢知法犯法？”

青衫吏员额上冒汗道：“府台老爷，小人冤枉。小人虽只是一名小吏，但也是苍王信徒，萧王子孙，知道什么是良心。”

“这往赈灾粮里掺沙掺土，乃是朝廷习规。若真是干干净净的白米，如何入饥民之口。小人实没有贪污啊，请府台大人明察。”