对刘询来说，昔日甘茂与秦武王有息壤之盟，而他与西安侯的“息壤”，则是那份二人离别时，暗暗塞到手里的锦囊。

然后任都护还强烈谴责大宛此举，又认为大宛拒绝大汉迎天马使者进入其都城贵山城，是侮辱和怠慢，提议朝廷往后应该将大宛每年贡马数增为六匹，以示惩戒。

大将军准其奏，只是告诫任弘，对大宛稍加警告即可，勿开边衅。

刘询绕了一圈，发现过去几年送来的天马都长了膘，为他拉车的所谓“六骏”，是专门挑选贡呈的六匹纯种白马，当年高皇帝时弄这么六匹纯色马都办不到，如今却稀松平常。厩吏显然对整齐划一有偏执的要求，六驷的高矮、肥瘠，色泽的明亮、光采，甚至脸庞的轮廓都是十分类似，不知道的还以为是一母所生，真像极了朝堂上那些相同袍服异口同声阿谀皇帝的大臣！

而在厩中关了几年后，身上曾有的野性也荡然无存，反而变得养尊处优，懒洋洋的。

这让刘询忽然心中生出一股气来，解了袍服，说是要骑一骑那刚送来的“象龙”，也只有它身上，刘询才能看到天马该有的傲然和脾气——看到自己未做皇帝前的身影，那个名为刘病已的少年郎！

这可吓坏了张敞和未央厩里的官吏马仆们，这刚送来的大宛马脾气可大了，据说别的马怕狼，宛马见了狼却主动冲上去撅蹄子。送来才几天，已经啃烂了两个马仆的脸，将一个试图驯服它的厩吏摔得半身不遂，皇帝若伤了该如何是好，一个个下拜进谏。

“臣闻千金之子坐不垂堂，百金之子不骑衡，圣主不乘危而徼幸。今陛下欲驰未驯宛马，如有马惊车败，陛下纵自轻，奈高庙、太后何？”

他们一致认为，这匹马只能作为种马，是万万不能骑的。

这无异于浇了刘询一头凉水，成为了皇帝后，冒险与少年意气，便与他永远无关了。

他暗暗叹了口气，转过身，对未央厩监道：“将这匹‘象龙’送回西域去，赐予西安侯。”

刘询回过头，看着象龙，好似在看自己分岔的人生，曾经设想过的另一种生活，忽然明白，孝武皇帝为何会如此器重霍骠骑了：

“既然朕没法骑它纵横异域了，便让西安侯代朕为之罢！”

……

刘询离开未央厩后，回到温室殿吃简陋的夕食。

如今两周年的大祥已过，可以用酱酷调味了，但已经两年没吃一口肉的刘病已越发消瘦，连群臣都看不下去了。屡屡有人进谏，希望皇帝能在丧期二十五个月时结束服丧，但刘询始终拒绝，看似纯孝，却没人知道他是在拖延，服丧的借口没了，很多事就不得不面对了。