灭匈奴，这是汉武功亏一篑的夙愿。霍光依然记得十三年前，在五柞宫，先帝弥留之际，让金日磾、上官桀等人都退下，唯独留下了霍光，对他说了最后的遗言：

“霍光，你跟了朕二十余年，出入禁闼，小心谨慎，未尝有过。”

“故应是知道，朕极少有后退的时候，不论对外边的四夷，还是对朝野的列侯百姓。”

“朕这一生，仅仅退过两步。”

“一步是建元时，巡狩封禅改历服色事未就，窦太后治黄老言，不好儒术，干涉了朝政，赵绾、王臧自杀，诸所兴为者皆废，朕忍了，退了。”

这之后四十余年，便是带着庞大的帝国，一味向前迈进，走入了前王从未想象过的轨迹，开创了一个新的纪元。

然后回过头，发现车上的人筋疲力尽，车辆也伤痕累累，几欲土崩瓦解。

“另一次后退，便是轮台诏。”

“朕若不退，后人便再没机会进了。”

“好好辅佐太子，替朕驾着这辆大车，停留在原地，勿要让它退回去。”

“让朕的后人，不必再从山脚开始爬起。”

而接着，孝武皇帝说了最让霍光感动的话，让他从此立誓，不论往后发生何事，将永为刘汉忠臣。

人生走到头，一切恍如梦境，正如孝武皇帝作的那首诗：秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归。箫鼓鸣兮发棹歌，欢乐极兮哀情多。少壮几时兮奈老何！

如此种种，让素来无情的皇帝在弥留之际，难得流露了真性情，抚着霍光的背道：

“朕之所以看重卿，不是因为你是霍去病之弟，而是因为你是霍光。”

“朕怕一手创立的这一切，会被全盘推翻，朕也遭污名诽谤。”