征大宛亦然，三万匹马出去，回来的只有千余，还多是在大宛补充的。

战马和士兵一样，都是消耗品。战场上马匹的死亡，五成是疾病，四成是蹄子磨损导致的受伤，只有一成是死于刀兵箭雨。

萝卜是幸运的，任弘在使团停下休憩时，便会按照汉人的习惯，以葛编蹄，或者为它制作革鞮，尽量减少蹄子的磨损，没事就为它清理蹄子上的污垢。

等到了长安有了条件，更是请最好的铁匠，为其量身打制了大汉朝第一套马蹄铁。锻打后的铁条形为u状，着蹄下。又以子铁如莲子状，高凸尖底、每蹄钉着八颗钉子，好似给萝卜穿上了四只铁靴。

最初它还不太适应，抬蹄总觉得笨重了许多，在长安城里行走时踩得石子路也啪嗒啪嗒脆响，频频引来回首。但从此以后不管怎样的地形，萝卜都如履平地，任爸爸再不用担心它磨伤。

只是每隔一段时间，就要将马蹄铁换下来修掌，为此任弘来金城任职时，特地要了两个会打铁的军士随行，也暗暗盘算着在边军推广此物。

在确定萝卜不会一撅蹄子将铁匠踢死，任弘才招呼道：“上罢！”

铁匠走了过来，穿着一条被火星烧得大眼小窟的皮革围裙，缄默地铆下萝卜的马蹄铁后，任弘亲自手持小刀，将它那些长得飞快的角质老茧削去，又清理掉锈铁和杂质。

萝卜似是很享受，打了打鼻息，晃了晃满头马鬃，时值严冬，鬃毛也故意养长了些，马虱亦在其内滋生，它这是在暗示主人：“该给你马梳梳了。”

“你这畜生。”任弘捧着萝卜臭脚笑骂道：“我堂堂大汉列侯，还要给你梳毛修甲，瑶光都没这般待遇。”

没办法啊，这马性子烈，上次任弘太过忙碌，让马童代劳，那可怜的少年差点被萝卜踢死。

不过话说回来，就任弘所见，以那张要离为首，护羌校尉府的骑从们，对马儿确实比对自己还好，每月必为马匹修掌，削了又磨，生怕骑着骑着这畜生便给自己一个大惊喜，那可是要命的。

可他们自己那又长又脏的指甲呢，却是直接用牙齿啃掉。

铁匠那边，按照任弘的吩咐，冬日用的抓掌也早就准备好了，在平掌蹄铁的基础上，加上三角形的小铁尖。

u形的镔铁按照萝卜的蹄子大小，打制成合适的形状，在炉火里烧得通红，用火钳夹起按在马蹄上，顿时冒出黑烟，散发出一股焦味。

虽然隔着角质层，但萝卜似乎还是被烫了一下，昂首嘶叫，用蹄刨地，尘土溅人一身。