代价太大了，军队后勤补给很重，一路跋涉下来，十死二三都是最乐观的估计。

在白龙堆里行进五天后，使节团带的水即将告罄，再没法像最初时那般痛快畅饮了。

傅介子给每个人都限定了喝水的量，各自背在壶里，只舍得一点点抿。

被烈日炙烤五天后，吏士们早已疲倦不堪，骑在马背驼背上艰难行进。

连任弘都有些发晕了，他在萝卜背上摇摇晃晃，迷迷糊糊间，甚至能看到前方亦有两个影子在跋涉：

一个胡人背着角弓，正搀扶着一个披头散发的汉使，那汉使还手持旌节，始终不肯放手。

不管任弘紧赶慢赶，总是无法超越他们。

用水往脸上一泼，任弘再睁眼，那两人没了踪迹，原来是自己的幻觉。

接下来一段时间，类似的幻觉接踵而至。

任弘听到身后有马蹄哒哒响起，一转身，与使节团平行的位置，有三十六骑飞奔而过，朝楼兰的方向疾驰而去，个个意气风发，领头的关西大汉与任弘对视一眼，露出了一丝鼓励的笑。

假的，都是假的，驼队侧面，只有白茫茫的盐碱地。

有时候，则是身侧出现了两个和尚的幻影。

一个光着头，戴着斗笠，正向西而去，身形枯槁却坚定。

一个则头戴法冠，身骑白龙马，带着满载的经文，正在回长安的路上，甚至还有孙猴子猪八戒沙和尚在左右护卫。

还是幻象，佛教尚未传到西域东部，这年头的楼兰道上，绝无浮屠。

更诡异的是，任弘最后竟看到一个戴着眼镜的瘦削现代人，他孤独地行走在这片荒漠里，步履蹒跚，一片椰子糖的糖纸在其身后飘落。