崇厚岂能听不出王千里的言外之意，无奈地说：“海口就那么大点地方，不能把兵全压上去，更不能不要后路，何况‘后路’的后头还有‘后路’。僧王虽说统领一万多兵，可把山海关和通州至天津这一线的守军刨去，能凑六千多兵勇已经很不容易了。”

“也是。”王千里轻叹口气，随即抬头道：“我也得去海口瞧瞧，劳烦老弟安排两个熟悉地方的家人送我去。”

“行，不过……不过海口凶险，老兄一定要保重。”

“老弟放心，我不会有事的。”王千里想了想，又凝重地说：“俗话说‘不怕一万就怕万一’，天津这边一切仰仗老弟了。”

“我早跟石赞清商量好了，真要是打起来，战事真要是糜烂到那一步，想走的就赶紧送他们走，免得他们在这儿指手画脚碍咱们的事儿。”

“好，就这么定！”

……

与此同时，大沽口南岸炮台上一片死寂。

远远望去，既看不见炮台上有旗号，也看不见人影，前几天偶尔在炮台上晃悠的“乡勇”，仿佛一夜之间全跑光了。

但只要爬上炮台，就能发现一队队官军或躲在胸墙后头，或躲在防炮洞里。大小铜铁炮全用油布盖着，只要上官一声令下，将士们就会冲出来，把炮推到炮口。

炮台下面一样是严阵以待，一队队官军埋伏在寨墙后头的深壕里，只有几个穿着百姓衣裳的千总、把总，守在寨墙边透过缝隙观察在拦江沙外水面上游弋的洋人炮船。

僧格林沁同样在观察，唯一不同的是他有千里眼。

刚从天津赶过来的薛焕，跟守在边上的直隶提督史荣椿等人微微点点头，算是打过招呼，随即走到僧格林沁身边道：“禀王爷，制台大人那边没接到皇上的新旨意，制台大人说桂良大人究竟何时能赶到天津，他也不知道。”

“就算能赶到，又有何用？”僧格林沁放下千里眼，回过头来阴沉着脸道：“薛老弟，夷酋又让那个姓潘的假洋鬼子送来了一份照会。”

“敢问王爷，夷酋说了些什么？”

“称他们打算今儿个全退往外洋，一两天后再进口内，让天津道再有照会，径送外洋。”