想到书房里也没外人，韩秀峰凝重地说：“文祥说两广战事比邸报上说得更吃紧，早在两年前，一个叫何六的天地会余孽就在东莞纠集奸民犯上作乱，占县城，杀朝廷命官，手下三万多兵马，战船六百余条。

紧接着，一个叫陈开的天地会余孽在佛山响应，李文茂、甘先、周春等天地会乱党在省城广州北郊的佛岭，陈显良等乱党在城东燕塘，林洸隆等在省河南岸相继聚众造反，头裹红巾或腰缠红带，自称‘洪兵’，在短短数月之内，便攻占了四十多座府、州、县城！”

段吉庆之前只晓得长毛作乱，只晓得上海有会党作乱，没想到广东竟也有会党作乱，而且闹得如此之凶，惊问道：“剿灭了没有？”

“想剿灭哪有那么容易，那些乱党闹得最凶时甚至分三路围攻过广州城，幸好水路没梗阻，两广总督叶名琛借助水路筹运粮饷，总算守住了广州城，并一鼓作气将其击溃，但余匪竟窜入了广西。

不但攻占浔州城，还在浔州自立为王，伪号‘大成‘，改元‘洪德’，改浔州城为‘秀京’，蓄发易服，颁发官制，分官设守，开炉铸钱。

广西兵单饷竭，广西巡抚劳崇光乱了阵脚，竟让这股贼匪在浔州坐大了，攻占了周围好几个州县。”

潘二同样是头一次听说这些，不禁忧心忡忡地说：“原来皇上是命黄钟音黄大人去广西平乱的！”

韩秀峰微微点点头：“黄大人这差事不好办啊。”

段吉庆追问道：“那位文老爷还说了啥？”

“说英夷因上次修约被驳回心怀不满，蠢蠢欲动。不但英吉利派驻在香港的总督兼公使等夷酋叫嚣着要跟我大清开战，连驻守在香港的那些洋兵和洋商都在做准备。于是说服了文中堂，请文中堂奏请皇上命我移孝作忠，去广东潮州署理运同。想让我利用潮桥盐税在潮桥分司辖下的各盐场招募青壮编练一支可战之兵，万一广州出点啥事就算赶不及去协防，也能在关键时刻收拾残局。”

“可军机处的公文上说命你署理长芦运同，不是去广东署理运同！”

“那是因为肃顺大人晓得之后觉得不妥，跟皇上说潮桥盐税得用来平乱，就算我去了也没银子招兵练兵。二来潮运同才从四品，很难服众，就算广东政局动荡我一个从四品的运同也收拾不了残局，于是奏请皇上命我署理长芦运同，驻大沽口帮办海防。”

“帮办海防？”

“文祥说服文中堂奏请皇上命我去广东署理潮运同也好，肃顺大人奏请皇上命我去天津署理长芦运同也罢，防的都是洋人。因为洋人就是把广州城夷为平地也得不到他们想要的，想达到其目的只有跟道光年间一样北犯直隶。”

潘二苦着脸问：“四哥，你觉得洋人会不会真跟咱们开战？”

韩秀峰长叹口气，一脸无奈地说：“十二年修约之期已至，洋人提出的那些条件朝廷要是不答应，一定会开打。”