“臣要是有炮就用炮轰，要是没炮那就挖地洞用火药炸，要是既没炮也没火药，或贼兵据河而守挖不了地洞那臣只能将其死死围住，断其粮油军资。要是该处极其紧要，须赶紧收复，而臣手下的兵又足够多，那臣只能用人命拼。”

咸丰自登基以来就没安生过，为剿太平军先后派出林则徐、李星沅、周天爵、赛尚阿、徐广缙、陆建瀛、琦善、向荣和祥厚等九位钦差大臣。结果林则徐死在赴任路上，周天爵署钦差大臣仅六天，江宁将军祥厚因江宁被围未接到谕旨，城破后殒命……

派出的这些钦差无论从资历还是能力上都堪称一时之选，且大多有平乱的经历，但年纪却是一个比一个大，几乎无一例外的年老体衰。比如林则徐、徐广缙六十五，最小的李星沅也已五十四岁。向荣赴广西参战时已六十，副都统达洪阿年过六旬，因受暑感冒和疝气发作，入桂仅两月便请调回家休养，驻防岳州的湖北提督博勒恭武七十六！

朝廷这边的文武大员一是体力不济，难以再戎马倥偬；二来迟暮之年被推到风口浪尖，锐气不足，大多只求自保；三是官气重，倚老卖老，容易偾事。

相比之下，太平贼匪的匪首们却是一个比一个年轻，据说他们在广西作乱时洪秀全三十七，杨秀清二十八岁，萧朝贵二十九，冯云山三十六，韦昌辉二十五，石达开才二十岁！

这是行军打仗，不是做锦绣文章，就算做文章年迈体衰的也没新科进士才思泉涌。咸丰早就觉得派出的那些文武官员暮气太重，一直想选任一些精气神迥然不同的年轻官员，可朝中实在找不出几个。

见韩四不但年轻而且练过兵打过仗，又有郭沛霖、许乃钊甚至彭蕴章保举，看面相也不像是奸诈刁滑之辈，因黄州兵败而郁郁不欢的心情突然好了起来，竟鬼使神差地问：“你房中有几个人？”

韩秀峰怎么也没想到堂堂的九五之尊会问这个，愣了愣连忙道：“臣已娶妻生子，没纳妾，臣的妻子远在巴县老家，所以臣房中没人。”

“连伺候的丫鬟也没有？”

“臣在海安巡检任上忙于查缉私枭，后来署理州同要编练乡勇堵截贼兵，署理两淮运副要招募青壮复建盐捕营，再后来去上海办粮又遇上会党作乱，这两年几乎全在行军打仗，臣想让将士用命就得做将士们的表率，身边自然不能带女子。”

咸丰暗叹这才是实心为朝廷办差的，暗想郭沛霖、许乃钊和彭蕴章果然没举荐错人，再想到杨能格的折子，又问道：“有人参你与洋人勾连，可有此事？”

“臣冤枉，臣虽没念过几本书，但礼义廉耻臣还是晓得的，怎会做出那等上对不起朝廷，下对不起百姓，也对不起列祖列宗的事。”

“上海县城久攻不下，许乃钊是不是怯战？”

“回皇上，臣启程回京前许大人几乎每天都在阵前督战，将士们几乎每天都在攻城。之所以久攻不下，一是乱党据城而守，而上海县城又墙高城厚。二是乱党把搜刮的民脂民膏全拿去买了洋枪洋炮，火器比官兵犀利。因为这事，臣在松江府海防同知兼江海关监督任上，几乎每天都去跟洋人交涉。”

“洋人怎么说。”

“洋人不见臣。”