沿途问了几次路，刚搞清楚去商船会馆应该怎么走，前面突然传来一阵惊叫，紧接着整条街上的人都纷纷躲避。

潘二不想惹事，刚把陆大明三人拉进左边的茶馆，就见十几个被打鼻青脸肿的乡勇往这边逃，而持着砍刀和棍棒追打的那些人居然也是穿着号衣的乡勇，一边追打着一边怒骂，全是南方口音，一句听不懂。

茶馆伙计担心被殃及池鱼，一边忙不迭上门板，一边急切地说：“劳驾几位客官让让。”

“哦，不好意思。”潘二不敢再看热闹，回头看看发现正好有一张空桌，干脆走过去坐了下来。

在茶馆里躲避的有不少像他们这样的外地人，纷纷跟掌柜和邻桌的茶客打探究竟怎么回事。

“这事说来话长。”一个本地的老学究放下茶碗，忧心忡忡地说：“二月里，长毛不是占了江宁吗，上海的兵全被调去打长毛了，‘爽官’既担心长毛来犯，又担心宵小犯上作乱，情急之下就招募乡勇，举办团练。”

“可乡勇怎么会跟乡勇打起来了，光天化日之下聚众械斗，还有没有王法？”一个听口音像是山东一带的商人问。

“这乡勇不应该是本乡本土的青壮吗，可‘爽官’倒好，他自个儿是广东人，就只相信广东人，不但挑选了四五百个广东流民做亲兵，还命广东嘉应州公所董事李绍熙团练广东人，命兴安泉漳会馆董事李仙云团练福建的脚夫和船工。”

老学究敲敲桌子，又痛心疾首地说：“我们本地士绅不止一次去道署进言，招募外地人真不如招募本地人，外地人不光不堪大用，反而会惹是生非。本地人守家在地，保境安民必定尽心竭力，可人家听不进去，就相信他那些同乡。”

“福建和广东民风彪悍，违法乱纪，胡作非为；浙江人诡计多端，江北人胆小怕事，仔细想想还是我们本地人可靠。”一个本地的茶客深以为然。

“您老还没说外头那些乡勇是怎么打起来的？”潘二忍不住问。

“长毛不是没来犯上海吗，朝廷担心各地负担不起乡勇的粮饷，下令裁撤团练，遣散乡勇。你们想想，那些广东人和福建人好不容易过上什么也不用干就有饭吃，有钱拿的好日子，谁愿意再去吃苦？虽说裁撤了，可一个个还穿着号衣，三天两头聚众械斗，因为屁大的事都能打一架。”

“衙门不管吗？”

“刚才不是说过吗，连‘爽官’的亲兵都是广东人，县衙的那些没遣散的乡勇都是福建人，那些当差的本来就跟外面这些是一伙儿的，他们不跟着一起打就算不错了，还能指望他们会去管？”

老学究回头看看四周，又神神叨叨地说：“这些个外地人不是会党的会众，就是帮派的会众。明面上听‘爽官’和县太爷的，其实暗地里只听各自会馆董事的。他们械斗也不是因为别的，全是因为抢地盘，抢买卖，抢营生。”

潘二没想到上海会乱成这样，想想又问道：“老先生，您刚才说‘爽官’，这‘爽官’又是谁？”