“所以说他们不得人心，所以说他们成不了气候，”许乐群晓得这帮自由自在惯了，喜欢大碗喝酒、大块吃肉的私盐贩子，从来没干过这样的活儿，也从来没吃过这样的苦，循循善诱地说：“弟兄们，三爷让我带大家伙投奔朝廷，自然有三爷的道理。你们想想，扬州被发匪给占了，仪真被发匪占了，水路被发匪给堵了，我们这些既没地又没手艺的人不投奔朝廷还能投奔谁，这日子怎么往下过？”

“许先生，理是这个理，可是……”

“没什么可是，我晓得大家伙受委屈了，但得忍忍。”许乐群收起从杨以增那儿要来的太平军文告，回头看着运河道：“填河不是杨大人让我们来的，而是钦差大臣琦善大人让的。琦善大人担心发匪沿河北上，不但要填河，还要把南边的坝全挖开，把水全排江里去，等把运河里的水排差不多了，发匪自然也就没法儿沿运河去攻清江浦，更没法儿沿运河去犯京城。”

“许先生，发匪想去京城？”一个乡勇惊诧地问。

许乐群坐下确认道：“前些天扬州城里的贼匪不是分兵了吗，消息打探清楚了，带兵出城的是广西老贼林凤祥和李开芳，他们这会儿已经到浦口，已经跟另一拨发匪汇合了，号称三十万兵马，叫嚣要北上去攻京城。”

“他们是冲着皇上去的！”

“管他们是冲谁去的，反正对我们而言不是什么坏事，他们这一分兵，扬州城里就没多少发匪了，能不能守住城都两说，更不用说出城厮杀，我们也就不用担心被杨大人派去跟他们打仗，只要帮着把河填上就行。”

“把河填上就没我们什么事了？”

“嗯，把这一带通往运河的大小六个河口堵上，我们就可以回邵伯。”许乐群笑了笑，随即话锋一转：“有贵，我还打听到了个消息，我们的仇家又升官了，现在不再是泰州州同，而是两淮盐运司的运副，从五品，听杨大人说这顶带还是皇上钦赐的。”

“姓韩的做上运副了，姓张的呢？”

“张光成没升官，还在泰州。”

“他姓韩的做上运副又怎么样，他有种别被我遇上！”

许乐群理解江有贵的心情，毕竟他亲哥就死在韩秀峰和张光成手里，但想到杨大人说过的那些话，不得不提醒道：“遇早晚是能遇上的，但遇上之后可不能轻举妄动。相信我，帮你哥报仇的事得从长计议。”

江有贵咬牙切齿地问：“许先生，怎么就不能轻举妄动？”

“据说他正在复建盐捕营，别人不晓得我们是晓得的，他手下本来就有一帮乡勇，还跟发匪在万福桥较量过，盐捕营哪用得着复建，只要让他手下原来的那些乡勇换上盐捕营的号衣就行。”

“他有兵，我们一样有几百个兄弟！”