“办什么差？”方士枚深吸了口气，回头苦笑道：“防范贼匪是眼前最大的差事，人全去了保甲局，全被保甲局分派去操练乡勇，就算徐老鬼在这儿也不会说什么，何况我这个临时委派来署理的巡检。”

“可是……”

“没什么可是的，别说今后不会有什么差事，就算有也用不着我们操心。”

“什么都不管，那你这个巡检老爷不成摆设了吗，那做个巡检老爷有什么意思？”

“都什么时候了还说这些！”方士枚瞪了堂弟一眼，没好气地说：“你以为我这个缺是怎么署理上的，你以为徐老鬼安了什么好心。要不是韩老爷帮忙，不但这个巡检署理不了几天，甚至会被徐老鬼撵去跟贼匪拼命。”

“不就是守城吗，嫂子她们全在城里，我看就算去守城也比在这儿强。”

“你晓得什么，你以为回泰州就能守城？”

“不用我们守城最好。”

“好什么好？”方士枚反问了一句，阴沉着脸道：“贼匪很快会杀到扬州，而泰州距扬州仅一百多里，徐老鬼想守泰州就得争分夺秒做准备，他不会把营兵和壮勇全留在城里的，他一定会分出一些兵出城阻截。”

“分兵出城阻截，挡得住吗？”方士俊惊诧地问。

“挡不住也得挡，用徐老鬼的话说能迟滞贼匪一天算一天。”

正说着，外面传来一阵脚步声。

方士枚正准备出去看看怎么回事，一个身穿长衫的年轻人走进衙门，恭恭敬敬作了一揖：“凤山书院学子顾谨言拜见方老爷。”

“你是顾院长的侄子？”

“原来方老爷还记得谨言，谨言受宠若惊。”顾谨言又作了一揖，旋即回头看着跟进来的五六个青壮，彬彬有礼地说：“禀方老爷，家叔晓得衙门没人，担心耽误您的公务，便让谨言带这几个青壮前来听候差遣。”

“顾贤侄，你也来？”