张大胆则追悔莫及，暗想早晓得新来的这位巡检老爷要查缉私枭，不但不该来吃这顿酒，甚至不该在海安过年。现在好了，既然晓得这件事就得跟着去，要是不跟着去就是失职，他这个额外外委就别想再干。

是福不是祸，是祸躲不过。

他退无可退，只能硬着头皮帮着把碗筷收拾到一边。

潘二拿来地图，韩秀峰刚把地图摊开，许乐群就指着私枭们这会儿的大致位置说：“韩老爷，张老爷，二灶在这儿。夜里看不清，行船不稳妥，我估摸着他们会在二灶附近的汊港躲一夜，明天一早再动身。明天下午便能到串场河，最迟明晚便能到贲家集。”

“许先生，他们多少条船，有多少人？”张大胆急切地问。

“十六条船，五十多号人。”

“船工水手也算进去了？”

“没有，要是算上船工水手，估计有上百人。”

韩秀峰本以为拢共五十多个私盐贩子，下意识问：“许先生，你开始不是这么说的，你那会儿咋不把船工水手算进去？”

“韩老爷，有船自然要有水手，许某以为您晓得呢，真没想过隐瞒。”许乐群也意识到这是一个疏忽，连忙解释道：“不过您大可放心，水手大多是他们临时招募的，大多是些跑船的苦力，不是好勇斗狠的亡命之徒。”

韩秀峰担心地问：“不会跟我们拼命？”

“应该不会。”

会就是会，不会就是不会，什么叫应该不会。

可事到如今还能咋办，只能咬着牙把这锅夹生饭给吃了，韩秀峰深吸口气，紧盯着地图道：“在贲家集动手不合适，一是那里紧邻富安，他们要是发现有埋伏，一定会往富安跑，到时候我们追也不是，不追也不是。二来串场河太宽，河面有几十丈，想在河上动手只能征调民船去跟他们打水战，而我们的人马既不够且打起水战也不一定是他们的对手。”

“串场河的河面宽，运盐河也不窄。”许乐群提醒道。

“你不是说他们要从如皋与泰州交界的小河去长江吗？”