一个三十多岁的女人坐在船头，一边纳鞋底一边低声喊道：“许老爷，许老爷！”

许乐群挪了挪身躯，换了个姿势搂着被窝里的女子，不快地问：“怎么了，喊我做什么？”

女人放下鞋底，提醒道：“许老爷，天色不早了，我晓得你舍不得我家绫儿，可您是做大买卖的人，不能因为绫儿耽误您的正事。”

许乐群嫌外面的女人烦，松开怀里的女子，从搁在边上的衣裳里摸出一把碎银，从帘子下面往外面一塞：“老爷我没事，不就是要钱吗，老爷我有的是钱！别再烦我，去弄些酒菜。”

“许老爷，有钱谁不想赚，像您这样的客人我们一年也遇不上几个，只是……只是这儿不能再呆，我们真要走了，要不您跟我们一道去姜堰，嫌姜堰远去如皋也行。”

“为什么不能再呆，为什么要走？”

“早上去岸上买肉，听镇上的人说新来的巡检老爷铁面无私，真不要钱，抓了好多人，要把抓的那些人全送泰州去给知州大老爷发落，不是杖一百徒三年就是杖一百流三千里，还有的绞监候！我们做的这买卖一样上不了台面，要是巡检老爷晓得我们在这儿，八成也会让官差来锁拿。”

女人越说越紧张，忍不住掀起帘子一角，探头道：“许老爷，我这半天过得是提心吊胆，一日夫妻还百日恩呢，求您行行好，求您看在我家绫儿的份上放我们一马。”

许乐群没想到她担心的是这个，不禁笑道：“我以为什么事呢，放心吧，别说巡检老爷不一定晓得，就算晓得也不会为难你们。”

“怎么就不会，您是没去镇上看，镇上都炸锅了。”

“老爷我就是从衙门出来的，新来的巡检老爷是我朋友，这下你放心了吧。”

“许老爷，巡检老爷是您朋友，您认得巡检老爷？”

许乐群顺手拿起一把花生扔了过去：“你这个婆娘怎么就这么烦人呢！”

坐在船头的女人急忙缩头，不敢再问。

她将信将疑，心里依然不踏实，正准备让在岸上望风的男人盯紧点，一个壮汉从岸上跑过来，跳上左边那条卖花生的船，站在船头扶着船棚道：“许先生，许先生。”

“在呢，什么事？”许乐群爬起身，顺手拿起棉袄披上。

“刚才从北边过来一条船，靠在城隍庙那边的‘缺口’，上来两个人，挑了一担东西直奔衙门，说是李秀才的朋友，给李秀才送年礼的。”