“我晓得，一看士衡穿的衣裳就晓得，一看士衡如此知书达理，就晓得你不但没亏待过士衡，还节衣缩食供士衡念书。”

“念书的钱是我岳父寄的。”

韩秀峰跟吴秀才对视一眼，笑问道：“进阶，你会说官话，你在哪儿讨生活，做什么营生？”

“韩老爷，我们这儿的人还能做什么营生，农忙时种田，农闲时去北桥背盐，那些家里没田的要么跑船，要么跟我农闲时一样去北桥背盐。”

“有没有去过泰州？”

“去过，我们这儿好多人在泰坝背蒲包。”

“蒲包？”

吴秀才微笑着解释道：“就是装盐的包，蒲叶编的。韩老弟，你这是还没去泰州上任，等到了泰州一看就晓得了，运盐河在泰州城外有一座大坝，盐运到那儿全要称重，称完重才能背过大坝装上游的船。”

“原来如此，”韩秀峰笑了笑，又回头问：“进阶，你有没有去过海安？”

“没有，没去过那么远。”

“认不认得海安的人？”

“不认得。”

“我就是随便问问。”韩秀峰顿了顿，接着问：“士衡，你现而今在哪个书院念书？”

“韩叔，我……我愧对家父，我现在不念书了。”

“咋不念了？”

“我……我不是念书的料。”小孩一脸尴尬，耷拉着脑袋既不敢直视韩秀峰，也不敢偷看吴秀才。