等惠娘发觉映照在桌上的身影很高大，并不是女儿到来的时候，本能地受到惊吓，猛地转过身，看到是个男子吓得差点儿没跌坐地上，可当她发现来人是沈溪时，脸上的震惊突然变成复杂难明的神色，她先是白了沈溪一眼，似是埋怨，又随即马上反应过来，赶忙换上一副恭敬之色，起身行礼：“贱妾不知沈大人到来，有失远迎。”

惠娘欠身行礼时，故意向后退了两步保持距离。

沈溪心想：“难道是我以前对她的压力太大，才会令她处处防着我？既然她放不下她死去的丈夫，那我也不必过问她的私生活。”他随意瞥了一眼，书桌一角摆放着本《幼学琼林》，这是当初写给陆曦儿用来作为启蒙读物的书，陆曦儿识字后早就把书本抛诸脑后，沈溪不明白为何会出现在惠娘的桌上。

“孙姨说话太客气了，我是您的晚辈，今天是大年三十，特地过来给您拜年。”沈溪恭敬地对惠娘行对长辈礼，嘴里道，“在这里，我祝孙姨福如东海，寿比南山……”

惠娘见沈溪脸上果然带着对长辈的尊敬，心稍稍放了下来，但还是没敢往前走一步。

“沈大人，贱妾乃是未亡人，不敢有损大人声名，大人还是早些离开吧。”

惠娘脸上始终带着谨慎回避之色，也不知她这番举动是要顾全自己的名节，还是要躲避把灾祸传染到沈溪身上。

沈溪竭力不让自己真情实感流露，笑着说道：“孙姨怎么如此见外？以前我总是央求要跟孙姨做母子呢！”

提到母子，惠娘一脸的遗憾。

数年前，沈溪连秀才都不是的时候，周氏提过要让沈溪给她做干儿子，那时因为女儿的反对，她没有坚持，可现在沈溪已贵为状元，在朝中地位逐渐提高，她非常后悔没把握住机会。

她心里悲哀地想，这大概就是命吧，自己是不详之人，能有状元公庇护让她过好日子，也就不再敢奢求其他了。

“沈大人如今贵为朝官，民妇不敢有所僭越，更不愿沈大人声名受损，请沈大人回府。”说着，惠娘居然直接在沈溪面前跪下，如同见到一地父母官一样向沈溪磕头。

沈溪心中一痛，正想上前搀扶，但却知道惠娘有诸多顾忌，怕接触她身体后她当场翻脸，闹得不可开交，可不扶的话又当不起惠娘的叩首。沈溪叹息一声，不再阻拦，他的选择更为直接，同样跪倒在地，恭敬地把头磕回去。

要说他对惠娘帮助大，其实惠娘对他和对沈家的帮助更大，当初老娘进县城，要不是惠娘好心收留，那他和老娘就要早早回桃花村，他很难再有机会上学，那他一肚子的学问就师出无名。

后来更是在自家没贡献任何东西的情况下，惠娘接纳周氏到药铺帮忙，甚至还让周氏做了药铺的二掌柜，之后大家一起合伙做生意，沈溪也只是提供主意，所有的事情都是惠娘在前面张罗。

“沈大人，您这是要折煞民妇。”惠娘流着眼泪说道。