刘晔还礼，转身看向孙策。孙策歪靠在凭几上，肘支扶手，手支额头，静静地打量着刘晔，没有见礼的意思。刘晔长揖不拜，目不斜视，迎着孙策的目光。堂上的气氛一时有些紧张，董越坐立不安，牛盖、张绣也有些不太自然，只有张辽依旧平静如古井无波。

过了片刻，孙策坐正了身子，淡淡地说道：“董将军，就这么说定了，你先去九江过年，正月之后，我们再聚，看看如何安排。”

“喏。”董越如释重负，躬身领命。

“别怪我多嘴，我再提醒你一句，九江人势利得很，对凉州人也没什么好印象，你要慎言慎行。”

“呃……”董越有些心虚地看了一眼堂上的九江人刘晔，唯唯诺诺地应了，与牛盖、张绣一起退下。下了台阶，出了中庭，他才抬起袖子，擦了擦额头的细汗。

张辽也直起身，准备告退。孙策摆摆手，示意他稍安勿躁。“文远且坐，稍候还有话说。”

张辽无奈，只得重新坐好。刘晔听得清楚，心中暗自叹息。看来鲁肃的好意要白费了，这次来纯属多余，孙策根本没有留用他的意思。对这一点，他倒是无所谓，本来也没打算为孙策效劳，只是没想到所受的礼遇还不如董越等人，这一点让他很意外。

看来鲁肃在孙策心目中也没什么份量啊。刘晔正准备主动开口请辞，孙策说道：“刘子扬，你可知刘协至此，所为何事？”

刘晔涌到嘴边的话堵在喉咙里，说不出的难受。他当然知道天子为什么非要来见孙策。苦心经营十年，一朝惨败，而且不是败在孙策本人手里，是败在朱桓、陆议的手里。朱桓只是孙策一将，初次执掌大军，主持一州战事，却打得天子一败涂地，天子自信崩溃，不来问个明白，死不瞑目。

这是对他最大的羞辱。身为天子智囊，不仅打了败仗，而且连怎么败的都不知道，还要天子枉尊纡贵，来向对手请教。天下还有什么事比这个更丢脸？正因为如此，他才无颜回关中辅政，哪怕是死在孙策刀下，也比回关中好。

“知……道。”刘晔忍了很久，才将屈辱咽了回去。

“说来听听。”

刘晔吁了一口气，抗声道：“败军之将，不敢言勇。误君之臣，不敢言智。大王若欲杀人，晔俯首就戮。大王若欲羞辱在下，大可不必。晔虽愚笨，却不愿苟且偷生，更不会委屈求全。”

张辽垂下了眼皮，一言不发。

孙策盯着刘晔看了片刻，微微一笑。他捻了捻手指，不紧不慢地说道：“我无杀人之意，你也不必有求死之心。死于沙场为勇，死于君前为忠，既然你没有死于战场之上，也没有死于天子面前，现在求死，是自以为威武不能屈，还是想栽我一个杀贤的罪名？”

刘晔语塞，热血涌上了头，脸涨得通红，随即又变得煞白，满腔的勇气顿时化为乌有，羞愧得无地自容。两军交战时，他没能战死沙场。天子绝望时，他也没能死于君前。现在死，算什么？听起来倒像是以死求官。唉，我刘晔自以为有大勇，实则是个懦夫。该死的时候没死，不该死的时候又轻生。