天子转头看看正在忙碌的医匠，又低下头，看着刚刚包扎好的伤口。“那我们为什么还惨败如斯？”

“这……”刘晔语塞，面色变了又变，低下了头。“是臣等无能。”

“不是你们无能。”天子缓缓地摇摇头。“你不亚于郭嘉，令君不亚于张纮，子初不亚于虞翻，子龙不亚于陈到，所不如者，唯朕一人。”天子轻抚伤口。“朕想见他，就是想看看他究竟是什么样的人。不明白这其中原由，朕就算回到关中也无法找到症结，又如何能战胜他？”

刘晔点点头，沉声道：“陛下能自省，臣愧不能及。臣有三问，求教于陛下，若陛下能为臣解惑，臣当陪陛下走一遭。”

天子沉默不语。刘晔不管不顾地说道：“敢问陛下，论天下大势，陛下与令君孰明？陛下个人荣辱，与祖宗之业孰重？数百残破之卒，能否摧锋折锐，直到定陶？”

天子眼神渐渐黯淡，抿着嘴唇，一言不发。

刘晔等了片刻，又问道：“难道温侯、种辑与数千将士性命换来的教训，还不如孙策的只言片语有意义，陛下非要置祖宗之业不顾，以身犯险？”他吁了一口中气，放缓了语气，俯身一拜。“陛下忍辱包羞，不耻下问，臣深自佩服。只是陛下身负天下之重，不可逞一时意气，望陛下三思。”

“天下……”天子一声叹息，欲言又止。

急促的马蹄声响起，一名骑士来到天子面前，翻身下马，单腿跪地。“陛下，董越出营了，正在追来。”

天子微怔，随即与刘晔交换了一个眼神。刘晔一点也不意外。“陛下，董越来意不明，事不宜迟，请尽快上马，入芦苇荡。”

“若董越纵火，奈何？”

“请陛下放心，臣自有退敌之计。”

刘晔不容分说，让虎贲扶天子上马，又赶到赵云面前，嘱咐了几句。赵云点头，带着几名羽林骑去了。天子一行上马，跟着几个向导，匆匆进入芦苇丛中。

……

“吁——”董越勒住坐骑，眯着眼睛，看向远处的芦苇丛，心生懊恼。紧赶慢赶，还是来迟了一步，天子已经进了芦苇丛，眼前空荡荡的，连一个人影都没有。

“伯起，这可怎么办？”