荀彧感慨良久，提起笔，在纸上书写起来。

臣彧启：伏鉴陛下诏书，见故并州刺史诩所上三策，臣以为皆老成之谋也，然有不明处，愿为陛下发覆。夫用兵之道，先为不可胜，再为可胜。不可胜在我，可胜在敌。争胜首在粮。入夏以来，关中频雨，壮士从军，妇孺耕种，多有不逮，欠收已是必然。臣每思及陛下之托，惭愧欲死……

……

天子长长地吁了一口气，将刚收到的六百里加急文书放在案上，以肘支案，手指捏了捏酸胀的眉心。

虽说对荀彧的反对早有心理准备，真正看到荀彧的奏疏时，他还是吃了一惊。厚厚的一迭，煌煌近万言，荀彧写得字字沉重，他也看得心情低落。关中多雨，秋收不足。皇甫嵩新丧，国失元勋。劳而无功，士气低落。每一个反对的理由都像一次重击，将他攻取南阳的雄心壮志砸得分崩离析，一片狼藉。

但是荀彧说了那么多，唯独没有说该怎么做。他说贾诩的三策是老成之谋，却没有说赞同诩的哪一策，又或者三策皆可，唯独不能冒险？

门外响起脚步声，曹丕快步走了进来，报告太尉士孙瑞求见。天子连忙起身，到门口相迎。时间不长，士孙瑞走了进来，面容憔悴。皇甫嵩去世，皇甫坚寿请假回长安办丧，他的责任全部转到了士孙瑞的身上，士孙瑞这两天忙得晕头转向。

事关军心士气，天子也不敢怠慢。皇甫嵩在军中的影响力大大了，不管是不是凉州人，都将这位平定黄巾的名将视为军中之神，就连一向仇视他的董卓旧部也不敢在公众面前表现出对他的不敬。尤其是这两天，接连发生了几起冲突后，董越索性下了死命令，封锁大营，不准将士随便外出，以免惹起事端。

“太尉辛苦了。”

士孙瑞行了一礼。“陛下言重了，这本是臣职责所在，不敢言苦。”

天子将士孙瑞引到席中，又命人上茶，看着士孙瑞喝了几口茶，吃了两块点心，稍微平复一些，这才问起士孙瑞的来意。士孙瑞还没说话，先叹了一口气。“陛下，久战无功，将士思乡，又新丧元帅，不少人都想回去吊丧，送皇甫太傅最后一程。不如就此班师，计算时日，还能赶得上秋收。”

天子眼神闪烁。“班师倒也未尝不可，只是袁谭困守兖州，若无援军，他怎么办？”

士孙瑞也很纠结。他明白天子不想退，袁谭只是一个借口，就算不班师，他们也救不了袁谭。但他不得不承认袁谭若是败了，对朝廷绝非幸事。“形势如此，只能让袁谭暂时放弃兖州，主力撤回冀州固守。秋收之后，陛下再遣良将，或下太行，或出武关，策应冀州。”

“太尉觉得出武关可行？”

士孙瑞哭笑不得。他知道天子想听什么，但他很清楚，毌丘兴的计划就算不是纸上谈兵，也绝不是那么容易成功的。他本来是拒绝的，可是为了让天子同意先班师，他不得不让一步。

“陛下，若孙策调集主力取冀州，袭取南阳的机会说不定会更大些。”