刘备拱手。“岂敢，岂敢，臣早就听说吕贵人女中豪杰，深得温侯真传，我不敢迎战，还是认输了吧。臣身无长物，有骏马一匹，愿送与吕贵人，权当见面礼。”

吕小环道：“陛下马厩里有的是西凉大马，我才不要你的马呢。你若是输了，将这对剑送我……”

吕布连忙喝止。“小环，不得无礼。剑是君子防身之器，岂能随便送人。”又对刘备道歉。“小女从小被宠坏了，不知礼节，还请将军见谅。”

“无妨，无妨。”刘备哈哈大笑，向吕小环拱手施礼。“这对剑虽然不错，却久经战场，有了损伤，不敢献与贵人。不过备有短剑一口，是高价从南阳购得，是黄祭酒的得意弟子亲手打造，锋利犹胜此剑，备珍藏至今，一直未用。若贵人不嫌弃，备回头亲自送去，请陛下与贵人品鉴。”

“是蒲元所造的神器吗？是真品吗？”吕小环眼睛一亮。她在关中就听说了，南阳铁官出了一个很厉害的少年工匠，是黄承彦的亲传弟子，打造的刀剑锋利无比，号为神器，千金难求。不过又有传言，说蒲元打造的刀剑根本不对外出售，南阳黑市卖的都是赝品。她一直想要一口，又怕上当，纠结了很久。

“是不是真品，备不敢断言，不过锋利异于常器却是事实。”

“那好，那好，我要了。”吕小环雀跃不已，生怕吕布再阻拦，连声答应。吕布见了，也是无奈，只得再三向刘备致歉。刘备哈哈大笑，与吕布说得更加欢畅。

刘晔远远地看着谈笑风生，略显做作的刘备，不以为然地歪了歪嘴。这也太明显了吧，他上次去长安时就与吕布见过面，可没这么亲近。天子说得没错，刘备是有备而来。

他在想什么呢？刘晔思索片刻，忽然想起一件事。有消息说，刘备到了平原之后，曾向袁谭请求，让以前辅佐袁熙的谋士——青州人逢纪襄赞军务，袁谭答应了他。如今刘备来了河内，逢纪很可能也来了。逢纪在河南多年，熟悉这里的形势，他也许为刘备出了什么主意，可以渡河，却又不肯主动说出，要等天子问计，这才故作姿态，待价而沽。

只可惜，他们的小心思已经被天子一眼识破。

一想到此，刘晔心情便有些复杂，既欢喜，又有些畏惧。出征数月，天子的进步简直令人吃惊，就像上次西征一样，第一次战斗之后，天子都像又长大了几岁甚至十几岁似的，不知不觉之间，天子已经是一个心思机敏，喜怒不形于色的少年英主了，有时连自己都猜不透他的心思。

再过几年，天子将是何等模样？刘晔不敢想。伴君如伴虎，做雄主身边的近臣并不是一件轻松的事。

……

一连数日，荀衍派出近百名斥候，却始终无法靠近沙洲，在精通水战的江东水师面前，这些斥候伤亡惨重，却连一点可靠的消息都没打听到。

情急之下，荀衍向帐下掾吏请计。这时，主簿司马孚提醒了他一句，能渡河的地方不是小平津一处，小平津的特殊之处不过是诸津中位置偏西的一个而已。天子从轵关而来，从这里渡河最近，如今徐盛在沙洲上建城，从小平津渡河已经不太现实，何不向东，从孟津或者五社津渡河？如果还是不行，索性移兵魏郡，由黎阳渡河，直趋白马，进入陈留。那里离豫州更近。董昭进军失利，一时无法前进，如果得到骑兵的增援，就能再次发起攻击。

从小平津到黎阳有四五百里，可是对骑兵来说，也就是两三天的路程。