“袁绍欲效仿光武帝，以冀州之人力、物力为根基，背靠幽并，揽青州、司隶而囊括中原。这一策本无大碍，只可惜他得其形，不得其神。何也？昔日光武逢伯升之难，避祸走河北，欲得河北之援，降志俯首，娶郭圣通为妻，这才得河北之力。如今袁绍以四世三公之资临河北，欲以河北豪杰为部曲，强弱易位。到目前为止，他都没有与河北人联姻，其志不可屈，可知也。如此，河北人岂能全力支持？”

曹操眉心微蹙，轻轻地点了点头。袁绍落到今天这一步，河北人阳奉阴违的确是一个重要因素。在与公孙瓒的交锋中，有河北人的全力支持，所以袁绍能够在不利的情况下接连击败公孙瓒。在兖州战场，袁谭一败再败，既与袁绍本人的心思有关，也与河北人袖手旁观脱不清干系。

正如戏志才所说，袁绍学到了光武的形，没学到神，他与河北人的联盟并不可靠。

“那孙策呢？”

“孙氏出身寒微，孙坚以军功起家，骁勇善战，但学识不足，原本不足为患。可是孙策先收南阳，再取豫州，以荆豫为藩篱，建江东之根本，可谓知形势者。豫州利于骑兵驰骋，又是党人聚居之地，孙策不得人心理所当然，他想必也未尝料到自己能占据豫州，如今患得患失，豫州成为了他软肋，方有今日捉襟见肘之窘。”

曹操揪着胡须，眼神闪烁。过了片刻，他又问道：“那袁本初能夺回豫州吗？”

“原本可以，但是现在嘛，难度不小。”

“为何？”

“其一，袁本初杀韩馥，又嫁祸于张邈，不得人心，汝颍士人四散，而河北人对占据兖豫又没什么兴趣，恐怕不会全力以赴。其二，孙策手段高明，以柔克刚，逐步分化豫州世家，张驰有度，初见成效。如今豫州世家弃家而逃者甚众，田产落入孙策手中，被他分与庶民屯田。得地之民必不愿袁本初得胜，孙策且屯且守，可以持久作战，再不济也可弃豫州而退守江东，不伤根本。两者比较，河北人却不肯顿兵坚城之下，虚耗钱粮。因此，就算袁本初能有小胜，一旦孙策据城而守，他也很难围城。”

曹操轻轻地吁一口气，半天没说话。

戏志才也不说话，慢慢地呷着酒，斜睨着曹操。曹操想了好一会儿，脸色放松一些，说道：“袁本初难速胜，孙策也仅能维持不败，他们应该都腾不出手西进。这么说来，岂不是我的机会？”

戏志才还是不说话。

曹操看了他一眼，又换了一副笑容。“志才，你说，我能不能借机将关中收入囊中？”

“你不怕与袁本初翻脸？一旦双方发现无法在中原决胜负，他们势必会将注意力转移到别外。袁本初会西进并州。有黄子琰（黄琬）坐镇洛阳，三河之地唾手可得。孙策则会进军益州，一是取益州为屏障，抢占上游之地，二是取益州之人力物力。”

“益州没那么好取吧？”曹操嘿嘿笑了两声。