孙策大笑。他挽着阎象的手臂，轻轻拍了拍。“府君的辛苦我是知道的，不过你还不能休息。袁耀年幼，没有你这样的老臣扶持寸步难行。太守不能做，郡丞却非你莫属。阎君，你别急着推辞，这不仅是我的意思，也是夫人的意思。她正忙着准备祭祀，不能亲自来，委托我向你致意，请你无论如何帮帮袁耀。”

阎象也是聪明人，一听这句话就明白了。孙策是不会放弃南阳的，他只是将太守的虚名让出去，利益、权力一点也不会少，而且还得到了袁权的感激。袁权是袁术的长女，孙策的夫人，甚得孙策信赖，将来袁衡再嫁给孙策，袁家的影响力非他人能及。有了袁权这份感激，他的前途就更有保障了。

阎象笑道：“多谢将军信任。不过，我的确也有些累，想休息几天。自从送袁将军入土之后，我也有很长时间没有拜祭他了，趁着这次周年祭，我想赶过去看一看。”

孙策心知肚明，欣然允诺。

……

阎象作为东道主兼袁氏故吏，热情接待了袁耀，席间免不了追溯一下昔日时光，感慨一下袁术的英年早逝，又畅谈了一番这一年来的变化，搞得杨弘窘迫不堪。阎象对杨弘很冷漠，从头至尾没正眼看他，连杨弘主动敬酒也不受。

张勋也在座。他听孙策说了杨弘等人的来意，也非常不满。他不像阎象这么直接，但笑得也很勉强，有非常明显的敷衍之意。不久前，庞德公从襄阳赶来为庞统提亲，他已经答应了，等于绑在了孙策这条船上，对朝廷来抢夺南阳自然没什么好感。

杨弘迫不得已，只得拿出诏书，公事公办。在朝廷的诏书面前，阎象倒也配合，接了诏书，当场交出了南阳太守的印信，约张勋一起去汝阳祭拜袁术。张勋心领神会，一口答应。

杨弘更加尴尬，只能装糊涂。原本杨修让他拉拢阎象、张勋，允诺请朝廷任命他们为江夏、南郡太守，现在诏书迟迟未至，他也搞不清朝廷的意思，不敢乱说，只能看着阎象、张勋与他绝交。

阎象和张勋第二天就走了。袁耀本该走马上任，却托言累了，把公务全部交给杨弘去处理。杨弘立刻进入工作状态，进驻太守府，接管一应事务。各曹掾吏首先向他汇报工作，年关将近，各县的上计已经结束，太守府应该派人去长安上计，进贡方物，接受司徒府的问询，参与朝会。杨弘急急忙忙赶到南阳来，就是为了这一刻，朝廷需要南阳的财税缓解窘境。

天子新年时要赏赐大臣，如今长安生活艰苦，很多人就等着这笔赏赐过年呢，两手空空怎么赏？

但结果让杨弘大吃一惊，南阳的人口、赋税的确都有大幅度的增加，数字喜人，但南阳欠的帐更多，五年以内的税赋都已经赊欠一空，一粒粮、一枚五铢钱都没有。

杨弘气急败坏，想让人去追阎象，却被杨修阻止了。杨修说，你追上阎象也没用，别说他不想帮你，就算他愿意帮你，没有孙策点头，他也不敢自作主张。与其去追阎象，不如去求孙策。

杨弘沉默以对，不置可否。

杨修无奈，只得自己去找孙策。他的伤已经好了一大半，勉强能走路，只是时间长了还是不太得劲，大部分时间还是趴在床上静养。孙策大部分时间并不住在城里，而是在城外的大营。他赶到城外，正当孙策检阅人马，听说要到很晚才能结束。杨修知道孙策故意刁难他，只得来到中军，勉为其难的登上将台。

“将军好威风。”杨修扶着栏杆，话里有话。平地走他勉强还能应付，这三丈高的将台却让他吃尽了苦头，疼得浑身是汗。