大帐内的气氛变得诡异起来，三个人谁也不说话。过了一会儿，袁谭摸摸鼻子，哈哈一笑。“这大热天的行军也苦，孙策大概是累得狠了，这才发了几句牢骚，文蔚你别当真。俗不拘礼，这是孙策对你不见外啊。文蔚，辛苦你了，赶紧去休息沐浴，然后再来议事。我离这么远都能闻到孙策的臭味，你恐怕更难受，能忍到现在，真是不容易。”

路粹微微一笑，开了两句玩笑，拱手告辞。

路粹一出帐，袁谭脸上的笑容就散了。“佐治兄，这个路粹……”他摇摇头，一声轻叹。“当初让他去与孙策联络，真是有些孟浪了。孙策大概也是觉得不妥，这才要换人。”

辛毗不置可否。“将军，你对朱灵、毛玠的异同怎么看？”

袁谭重重地吐了一口气。“朱文博驻守酸枣，没能赶上界桥之战，看着别人立功，他心里痒痒了。如果有机会击破孙策，他当然求之不得。至于刘玄德，我看他是被孙策打破了胆，未必敢战。毛孝先、程仲德持重，但他们都是从兖州人的角度来考虑问题，并不能让我满意。”

“这正是孙策为将军考虑的。”

袁谭愣了一下，歪着头，打量着辛毗，半天没说话。

辛毗不紧不慢地说道：“既然朱灵求战心切，何不让他与孙策一战？孙策有万人，他也有万人，旗鼓相当。若是胜了，当然很好，若是败了，挫挫他的锐气，以后俯首听命，也少了些麻烦。”

袁谭眼珠转了两转，恍然大悟，又惊又喜。“孙策是这个意思？”

“使君在兖州对孙策有利无弊，他不是在帮使君，而是为自己谋划。孙策如今真正能掌握的只有南阳。他能夺南阳世家豪强土地而没有激起民变，一是因为有袁术掠夺在前，徐荣屠城在后，南阳的世家被杀怕了；二是他以工商之利补偿世家的损失。工商致富的前提是生产的货物能卖掉，而且能卖出高价，这样才能从外地购入粮食，供养大量的工匠和商人，从中赚取利润。这些别人都做不到，只有将军控制的兖州和陶谦控制的徐州可以做到。”

袁谭笑了，打量着辛毗。“佐治兄，现在我都有点相信路文蔚的猜想了，你的确像是孙策派来的。”

辛毗也笑了。“这应该也是孙策默许我们离开宛城的原因之一。他知道我无处可去，只能来投使君，而我又无法解释清楚自已在宛城的经历，只能身处嫌疑之地。不过他低估了我，也低估了使君。”

袁谭脸上的笑容散去，幽幽地叹了一口气。“怎么连孙策都知道了？父子相疑，非我所愿。我这个嫡长子不如孙策那个嫡长子啊。佐治兄，我还没有看到御座，却已经闻到御座上的血腥味了。孝惠帝之难，巫蛊之祸，难道要在我袁家重演吗？”

辛毗一声不吭，恍若未闻。

袁谭抓着辛毗的手摇了摇。“佐治兄，我该怎么办？”

辛毗重重地吐了一口气，缓缓抽出手。“使君，小杖则受，大杖则走啊。”