晌午饭时，牛皋引着两个庄客，打马奔回家中。三人全都挎刀持弓，精壮有力，尤其是前者，年仅三十岁的牛皋身材孔武，武艺高强，乃是鲁山数第一的好汉。也正是他那一身的好武艺，当初括田法在京西施行之时，牛家才得以保留了一块根基之地。

如今括田法的危害在鲁山依旧深重，可那倒霉的都是底层小民，如牛家这等家门，只要肯花费钱财，多多少少都能将家业田产“拿”回大半。

正值秋冬时节，农忙早罢，闲来无事的牛皋最喜欢的便是带着随从去山中打猎。

今日一早牛皋便就引着庄客向后山行去，按照道理，不到日落天暮，这位牛家的顶梁柱是不会返回村庄的。今日他却回来的这般早。

牛太公如此发问，牛皋回答：“儿在山林中撞到一队难民，其中男女甚是可怜，便将吃食舍给了他们糊口。”

牛太公听了这话，叹息一声：“官家只顾的他个人安危，把我京西南各州府百姓是都给舍了。偌大荆北之地只剩下一支许州兵，当的何用。儿啊，王庆贼军已经杀奔南阳，入我汝州也是等闲，你且记得整顿庄客，免得贼兵来了，我等束手待毙。”

东京城的再一次征讨梁山泊大败，引发起了一连串的震动。比如说淮西军就饱受鼓舞。而且，童贯把京畿路最后的兵马都败得干净，如今偌大的京畿路空虚无人，被梁山军长驱直入杀到了东京城下，丢尽了朝廷颜面。赵佶急调邓州兵马都监王义和郑州兵马都监陈翥，回师勤王。却是舍弃了偌大荆北之地于不顾了。

此处现下只剩下一支许州兵，和些许乡勇民兵，如何是王庆强贼的敌手？

许州兵马都监李明手下也不过万人，守住襄阳城都困难，如何还有余力顾及其他。那光化军、均州、邓州等地丢的干脆，眼看南阳也是不保。大批百姓蜂拥北逃，鲁山县内外都密布此类人。

牛太公一听就明白事，转而变为南阳北方的汝州担忧起来。本来这汝州也驻扎着一支强军的，便是双鞭呼延灼处。可一番征战，能战之兵都葬送在了梁山泊，汝州可用之人也只是各县民勇。

牛皋本已经抓起一条兔腿撕啃，闻言放下手，也一脸的惆怅之色。“区区我一庄之力，如何比得过那波强贼？父亲若要稳妥，不若迁家北去。这方来的妥当。”

牛太公不乐意了。“此地乃我牛家根基。”好不容易才保留下来，如何能轻易丢弃。

“我一庄之力确是单薄，然周遭大户亦受此害，连庄互保，实力自强也。届时拉出一支兵马，以我儿勇武，何尝不能在沙场上建功立业，谋得一官半职？”

如此才是牛太公的真实目的。就是牛皋听了，脸上也露出沉思之色。

而就正所谓“时势造英雄”。正史上，四十岁时才崭露头角的牛皋，如今因为陆谦掀起的惊涛骇浪，提前十年就出现在了天下的政治舞台上。

虽然此刻的牛皋还只站在舞台最最偏僻的一角，对付的也只是王庆的淮西军，但以他的勇武，谁又敢说，在他出现在陆谦面前的时候，已经是一员声名鹊起的勇将了呢？

西北巩州。西军败讯传来，城中一片素缟。不说家家痛哭，户户挂白，却也差不多了。

那出征中原的环庆军中，可是很有一些人来自这里啊。

也就是在这个时候，城内官府张贴出了一张张榜文，却是募军了，朝廷要招兵了。

熟羊砦。王德一只脚刚迈出院门，就听坊里锣声一片，那保长高叫道：“各家各户都听清了，半个时辰后，五十以下，十五以上的男丁，都到小校场集结，不得有误！各家各户都听清……”