崇祯九年，河南，张庄

天还冷，整个张庄还没有焕发出春天的生机。

潘家

这里却是盖起连排的房屋、围起面积不小的院落，这是潘家大宅，潘家亦是张庄最大地主。

潘家大户名字叫做潘洪平，乃是天启年间举人出身，其子潘光耀于崇祯三年亦是拿下了举人科，一门双举人。

崇祯四年，朝廷加派辽饷，民不聊生。

而潘家土地却是急速膨胀起来，田连阡陌，潘家最初所有土地，不过是千亩，在短短五年的时间，这土地便已经到了两万亩。

朝廷征税，再加上天灾连年，尤其是崇祯八年蝗灾和旱灾齐齐出现，导致粮食歉收，人民流离失所，潘家趁机兼并土地，以低价购入土地，张庄连同周边村落大片土地都已经落入到了潘家手中。

潘家靠着巧取豪夺，迅速的积累财富，俨然是龙堰乡有头有脸的人物。

如今，潘举人的儿子潘光耀亦在读书，温习功课，准备筹备进士科。

这潘家大宅整体是用大石块和土坯垒起来的，围墙不高，只略微和一个成年人的身高持平，可是，这围墙之内与围墙之外却是不同的光景。

围墙之内，潘举人吟诗作对，小潘举人在备考进士，只为家族步步辉煌，更上一层楼。

围墙之外，饥民遍野，还有一些农民，拿着地契，低声下气，想着把自己的土地能多换几粒粮食。

他们饿坏了肚子，饥肠辘辘，苦苦哀求。

这潘举人的管家申老九却是小心翼翼的数着一粒粒米塞进了饥民的口袋当中。

“潘老爷万寿，公侯万代！”一个饥民交出了自己赖以为生的土地，发出了恭敬的声音，又小心翼翼的把这袋米带回了家。

“申管家，我家尚有十亩地，恳请潘老爷笑纳，恳请潘老爷大发慈悲，收我为奴！”

“申管家，我家也是尚有三十亩地，都是良田，潘老爷慈悲心肠，愿微潘老爷鞍前马后！”

“申管家！”

此时此刻，一个年龄约莫在四十岁左右的男子，点头哈腰的来到了申老九的面前：“劳驾，给潘老爷引荐一下！”

申老九却是斜着眼睛看了一眼这个男子，道：“哟呵，这不是张先生么？怎么，你家还有地要卖给我家老爷？”

这位张先生，叫做张行远。

乃是一老童生。

听到申老九的询问，也只能干笑一声：“家里，已经没地了！”

申老九抬起了下巴，鼻孔对准了张行远道：“怎么，没地了？要来求我家老爷施舍？那不行，这天灾地荒的，我家老爷也没有余粮！”

“不敢，我这还有一传家宝贝！”张行远恭恭敬敬的开口道：“请潘老爷鉴赏，鉴赏！”

申老九本意是打发张行远滚蛋的，转念一想，张家祖上也是阔绰过的，要说这张家，指不定还真是有什么传家宝。

当下，申老九道：“你等着！”

又过了一会儿，申老九出门道：“你进来吧！”

张行远弯着腰进了潘府大门，进了大门便是一个伙房。

这潘举人亦算是讲究些的人家，会在院子里另搭起一个生火做饭的地方，以免烧柴的烟火熏了屋内的砖石。

院内另一角则是一个棚圈的模样，里面还是养了不少牲畜。

此时，这伙房正在做饭，下人们宰杀羔羊，飘出了一阵阵香味儿，张行远忍不住吞了吞口水。

“愣着干嘛？走啊！”

申老九哼了一声，道：“莫让我家老爷等急了！”

“是，是是！”张行远恭恭敬敬的点点头。

片刻之后，便在一处书房见到了潘举人，这潘举人却是圆润，天灾人祸显然是没有影响到潘举人的满肚油肠。

一门双举人，漫说是在张庄，便是在邓州县亦算是豪门大户。

尤其是孩子潘光耀今年不过二十岁，前途远大，若是中了进士科，更是前途无限，这样人家纵然是县令见了都要客气一二。

张行远却是干瘦干瘦的，站在潘举人面前却是显得有些滑稽可笑。