兴，中兴、兴盛；乾，八卦之一，代表天。

兴乾二年，清明将过，尽管这个时候，大江南北的积雪已经消融，但是，在塞北许多背阳的山坡，依然可以看到些许积雪，那斑驳的积雪下，曾枯黄的草原此时已经再次返青，而那斑驳的积雪点缀其中，就像是草原上的羊群一般。

尽管此时从北方刮来风依然带着些许寒意，但是在一望无际的草原，那些牧民们却已经忙活着在草原着放牧着羊群，与积雪间走过时，分不清那里是积雪那里是羊群。

数百座蒙古包点缀于这片肥美的牧场边，而在河畔旁的高地上耸立着一座堡垒，又与一旁的蒙古包形成了鲜明的对比。城头上一名年轻的军官正手持望远镜，不时的观察着周围的情况。

不过短短一年时间，塞北草原上的风沙，便将朱湘玉身上的书生气吹了个干净。现在的于他的身上，再也找不到那个翩翩公子的模样，面貌黝黑的他，看起来与普通的军官没有任何区别。

相比于江南的繁华来，草原上不仅是贫瘠的，同样这里的生活无疑是枯燥乏味的，这里既然不会有秦淮河的佳人，更不会有才子佳人的缠绵悱恻，这里的一切都是单调的。对于驻守于此的朱湘玉来说，他非但不知道，就在几个月前，在春节的时候，他的舅舅获封忠义伯——他是兴乾朝唯一封伯的文官，而且是带有特殊含意的“忠义”。

对于这一切，朱湘玉并不知道，对于他来说，只有这一望无际的草原以及每日例行的操练与巡逻，当然，再就是与草原上牧民的把酒言欢。

整整一年了！

一年前的春天，他奉命进驻草原——这片草原上的蒙古人，根本没有能力抵挡他们的进军，内蒙古二十四部四十九旗近八成丁壮，都被满清征发，留下的或老或残或幼，自然不能抵挡大明王师的进驻。科尔沁部王公直接选择了称臣纳贡。

在过去的一年间，进驻蒙地的驻军，在内外蒙古修建了上百个据点——这些据点是商业性的，而且这些据点之中，只有少数驻点有的驻军，但却象征着大明在这里的统治。当然，大明所需要并不是这里的税赋，而是对于这片土地的统治。

只不过，这种枯燥的生活却让驻扎于此地的军官感觉到有些焦躁。

当初没有赶上山海关大战的朱湘玉，可是怀揣着封狼居胥的豪情壮志，主动要求来调往蒙古——库伦。他们来到这里库伦，是为了传递皇帝的对蒙古的思赐——为了表示对于蒙古各部在反清时的“大义相助”，兴乾皇帝特意降旨为蒙古各部贝勒修建防城，并为其最大的活佛哲布尊丹巴“敖尔告”，也就是宫殿、宫邸。作为喀尔喀部最大的活佛哲布尊丹巴呼图克图驻锡地“敖尔告”是移动场所，位置并不固定，在草原上游牧。

一座宫殿是对他的赏赐，而朱湘玉一行一个大队的步兵，正是护送工匠前来，按照计划，在宫殿完工之后，他们会继续驻守于此。

曾几何时，朱湘玉以为他来到这蒙古，来到这片“西虏”的地盘，应该会立下军功，但是已经一年多了，别说是是军功了，他甚至都没有机会向草原上的蒙古人展示火铳与火炮的威力。

内蒙古二十四部向朝廷纳贡称臣，使得大明朝不费一兵一卒便收复了整个内蒙古草原。而外草原上喀尔喀三汗似乎也极其顺从地接受了这一事实，并顺从的按照当年与皇太极约定的“九白”之贡进贡大明，每年进献一匹白驼与八匹白马。面对大明皇帝赏赐的宫殿，他们自然没有拒绝。

喀尔喀三汗的顺从，自然阻止了战争的爆发，也让朱湘玉发现自己没有了用武之地。