休伊特点点头:情报显示第二轮攻击也就是200多架飞机,这只有德国舰队所拥有作战飞机的40,确实不能不防。
凌晨5:34分,东方已逐步开始露出鱼肚白,马沙尔、小泽等人收到了前线发来的电报:“我军顺利对波多黎各进行空袭,但敌似乎早有准备,大批飞机临空,除机场设施外,对地面机群摧毁并不理想。”
众人脸色凝重地点点头:美军一反常态在凌晨有所准备,最大可能是要执行进攻,目标毫无疑问是为了对付舰队,可为什么昨天不进攻,偏偏放在今天凌晨呢?
克兰克试探性地问道:“是不是美军主力舰队来了?试图利用两路夹击吃掉我们?”
“不能排除这个可能,让侦察机起飞吧,搜索整个北面扇区。”
5:41分,18架彩云改腾空而起,去搜索有可能存在的美军舰队,舰桥里气氛十分紧张。
6:15分,米切尔收到最初12架b-29发来的电报,他们还不知道后方发生的变故,依然在履行原定任务:他们抵达了目标海域上方,经过15分钟搜索,未发现德军舰队踪迹,请示是否扩大搜索面。
虽然米切尔已基本确信德国舰队不在原设想范围内了,但还是不愿意放弃最后一点希望,命令:“向西扩大搜索面,直至阿鲁巴-库拉索附近海域”。
“另外……”他沉思了片刻,“让波多黎各起飞的攻击机群向南进攻,自由搜索德军舰队,直到只剩返航油料为止。”
休伊特补充道:“要留出回海地的油料,波多黎各恐怕机场还不能用。”
“让乔森纳将军去协调吧,请海地和多米尼加的空军也做好出击准备,一旦确信德军舰队不远,立即予以起飞打击。”
时间一分一秒地过去,两支舰队还在以40公里的速度在拉近距离,米切尔虽然几次想下达调头撤退的命令,但顾虑到敌情已变,德军说不定离自己很近,他不敢下达转身逃跑的命令——那样被追逐的猎物就会变成自己了,现在只有祈祷侦察机给力一点,能尽快发现德军舰队具体方位。
现在航母掩护机群已完成了起飞,好几次他想下达攻击群起飞的命令,但又害怕操之过急而白白损耗了油料——一旦第一攻击波扑空,意味着本方战斗力将要下降很大一个层次。
在齐柏林号舰桥上,气氛也十分紧张,由于凌晨放飞的第一攻击波还未起飞,现在整支航母编队只有一半攻击力,所以马沙尔等人都焦急盼望着飞机归来,但又怕归来的攻击群正好撞见前来进攻的美军机群,那才是悲剧。
小泽思考了半天,找不到两全其美的办法,微微叹了口气:“让阿鲁巴和库拉索的飞机出击吧,做好跨平台准备,加派36架防空战斗机,同时放飞一部分第二攻击波,把两艘怨仇级装甲航母的飞机先放空,然后在战列舰保护下加速突前!”
马沙尔略感诧异,随即很快明白了小泽的用意:后者打算布置一个诱饵,利用两艘英国装甲航母的抗打击能力和战列舰突前后形成火力磁石,一旦美军先行进攻,不会危及舰队整体的作战能力。