“我想想……”黑猫沉思片刻后问，“牛津勋爵？”

“对，就是他……上次大战前和大战头两年他一直担任英国首相，后来换成劳合·乔治……”霍夫曼自我解嘲道“那时我正在西线的泥水坑里充当传令兵，直到被毒气弹弄得双目暂时失明……不过我在意的不是这件事，我奇怪的是他的女儿……”

“您说的是维奥莱特？我认识她，和她有过数面之缘，她是个可怜人，几乎没什么笑容。我从那时候知道了一个女人如果不开心就会像她一样。”爱德华八世忽然来了兴致，仿佛勾起一段尘封已久的回忆，“当初据说巴结阿斯奎斯首相的人能从唐宁街排到伦敦码头。”

“阿斯奎斯首相一上任，34岁的温斯顿就成了内阁大臣，据说是有史以来最年轻的内阁大臣。陛下，现在您能从中想出一点什么了么？”

“他巴结了首相？”

“确切地说，他巴结了首相的爱女——当时温斯顿正和维奥莱特谈一场轰轰烈烈的恋爱……”

“可温斯顿夫人不是她啊……是克莱蒙娜！”辛普森夫人插话道，“而且从未有人揭示过两位首相间有什么纠葛。”

“不！一直有传言说维奥莱特是温斯顿的红颜知己！”黑猫补充了一句，“虽然没人敢直截了当地问。”

“温斯顿和她谈了好几年恋爱，直到内阁大臣的位置到手后一脚把维奥莱特蹬掉，然后又追求克莱蒙娜，再然后……”霍夫曼用似笑非笑的口吻道，“得知温斯顿要迎娶克莱蒙娜的消息，一直苦等温斯顿求婚的维奥莱特在绝望中跳了崖！”

“她死了？”辛普森夫人惊呼。

“没死！”爱德华八世摇摇头，“她现在都还活得好好的，不过这故事我还是第一次听说，不对……不是第一次！让我好好想想……当初报纸上刊登过新闻——《首相千金失踪！》，对就是这新闻！父王（指乔治五世）那时还没登基，显得异常震惊，回来还特意和我们（指黑猫本人和乔治六世）讲了这件事，祖父（指爱德华七世）的神情也很奇怪，不过那时我才14岁，兴趣在于板球、赛马，很快就把这种事忘得一干二净，没想到一眨眼36年过去了。”

“这里有很多秘密……”

第035章 在大不列颠（15）

女人的八卦之火几无穷尽，霍夫曼深知这点，他只开了个头，辛普森夫人便刨根问底地打探下去：“被利用了的老首相居然没拿掉温斯顿的位置？”

“这就是温斯顿的狡猾之处：第一，他有能力，工作上表现不错；第二，拿掉他的位置显得老首相很不成熟——看上去像挟私报复，工作是工作，私人感情归私人感情，他不会授人以柄；第三，阿斯奎斯先生自己当上首相才几个月时间，马上就换掉内阁成员，岂不是说明他组阁时很鲁莽、很草率？拿掉温斯顿会动摇他自己的威信。”

辛普森点点头表示懂了，黑猫苦笑着附和，这段话他没法评价，里面涉及原因很复杂，除了当事人恐怕没第三人会知道，不过有一点确信无疑，老首相保密工作做得很好，只推说维奥莱特外出时不慎摔落悬崖后昏迷，虽然包括《泰晤士报》在内的三大主流报纸都刊登了首相爱女失踪的消息，但没哪一家采访到真相，更没人联系到丘吉尔身上，甚至维奥莱特本人在回忆录里也只字不提这段往事，大家只以为她是温斯顿的红颜知己。