在机群回收前，防空战斗机已补给完成重新升空，空余位置足以容纳全部飞机。

从上午开始美德两个战斗群一直在互相接近，双方彼此距离已缩短到只有600公里左右。唯一让尼米茨欣慰的是，返航的休伊特舰队未遇到可怕的德军潜艇。

他对史密斯道：“你看，德军潜艇没去攻击休伊特，他们一定还在后面跟着我们。敌军速度不慢，如果我现在调头，夜里又会撞见他们。”

史密斯一愣，随即下意识地点点头，担忧道：“您打算怎么办？”

“再发动一次进攻，然后我们去南非，取道澳新、太平洋回国，如有航母剩余全留给哈尔西和英格拉姆。”

“什么？”史密斯大吃一惊，“为什么？”

“总统和参联会拒绝了日本人的和平议案，按我对堀悌吉的了解，他马上会发动大规模进攻——联合舰队已休整了很久，力量比较雄厚，上一次和平议案被我们拒绝后他不就发动了大规模进攻么？”

“但这一路过去？”

“没事，从南非抽几艘辅助巡洋舰，只要贴着印度洋边缘走，不去招惹日德基地，危险不大。”尼米茨叹了口气，“就算有威胁，也总比令人头皮发麻的潜艇埋伏阵好吧？”

“可这么大的调动您是否先和金上将汇报？”

“打完再汇报吧。”尼米茨惨然一笑，“说不定我们全部葬身于此而回不去了，多说也无益。”

尼米茨的想法很干脆，如能保留一艘舰队航母，到时候抵达珍珠港搭配上太平洋舰队手中的2艘战列舰和10余艘护航航母，再加这几个月苦心训练的舰载机飞行员，面对即将来临的联合舰队主力勉强有一战之力。至于大西洋方向，随着8月份德军主力舰队抵达，多1艘还是少1艘航母都与事无补。

就在尼米茨为下一步怎么走而绞尽脑汁时，克兰克也在为容纳返航的攻击群煞费苦心。

按照他的要求，在外海的侦察机全部飞去里约降落，剩余20余架防空战斗机迅速降落增补，空军增援而来的战斗机或已在战斗中坠毁，或在海面迫降而由驱逐舰援救。

即便这样，返航的130余架飞机也不可能全部容纳。好在让·巴尔号航母是3艘主力航母中体型最大的，可容纳近80架飞机，l-12护航航母可容纳30来架，只要调度得力，还可以周转开，他迅速发布命令：

“让返航攻击群中的战斗机加快返航并先行降落补充，腾出位置为攻击机补充。”