布防在伏尔加河顿茨克的近卫第5集团军还算好，总算装备了比较先进的t-43、t-4385、美制谢尔曼坦克，很多坦克部队都还在使用老掉牙且质量极差的t-3476坦克——现在红军转变了观念，不再盲目求多，反而主张生产少而精的武器装备，类似于原来为盲目追求数量而装纸糊装甲的事再也没有发生过。

“这么看来，前线航空兵我军处于明显劣势，需要您再想办法调集一些战斗机。”

朱可夫点点头，瓦图京有时候虽然喜欢叫苦叫累或者出风头，但看问题、判断局势与执行任务的坚决性不含糊，近卫第5坦克集团军是西南方面军最精锐的拳头部队，他拿来堵最重要的口，在作战判断上也不错，这一点就强过急着出风头、抢功劳的叶廖缅科。

“其实我认为攻下罗斯托夫不是这次战役的焦点。”罗科索夫斯基解释道，“关键问题要把克莱斯特集群切割出来加以消灭，否则切尔尼亚霍夫斯基同志最精锐的进攻矛头始终扎在那里不能穿透，高加索这场战役会很难打。”

朱可夫看了看地图上的敌情标识，觉得十分为难，克莱斯特集群中最重要的机动力量就是第1装甲集团军，拥有第9、11、13、24四个标准的1943型装甲师和第1装甲掷弹兵师，另外还有2个虎式重装甲营，坦克（坦歼）总数超过1500辆，是不容小觑的力量。这两周利用红军急于进攻的心理，连续打了数个规模不大不小的装甲突袭战，每次都以红军落败而告终。无非是因为目前有is-12坦克旅助阵，战损比没像以前那样触目惊心，但统计下来也不容乐观——切尔尼亚霍夫斯基的坦克还不如对手多。

就在几人商议敌情时，在近卫第5装甲集团军面前，德军大规模进攻即将拉开帷幕。

“坦克，进攻！”警卫旗队师装甲团团长约阿希姆·派普、青年师装甲团团长库尔特·梅耶（装甲梅耶）不约而同地下达了指令。

与历史上因为竭尽全力也无法挽救失败命运而显得颓丧的精神状态相比，现在无论派普还是梅耶都是最春风得意的时刻，区区30岁左右的年龄（派普29岁，梅耶31岁）就干到党卫军上校还掌握了最精锐的装甲团，正处于一个男人事业辉煌的顶点，以至于豪塞尔每次见到两人时都要啧啧称叹：“我像你们这般大的时候手下才管了一个排！”

尽管年轻，两人在装甲战上的理解和造诣显然非同寻常，这些军衔和荣誉都是过去几年在血与火较量中一步一个脚印走出来的。两人原本一起在警卫旗队师中服役，晋升速度几乎差不多，被誉为警卫旗队装甲双璧，等梅耶转去担任青年师装甲团团长时，该称呼又上升为党卫军装甲双雄。

所有人都很珍惜这样的机会，依据他们的年龄和军衔如无太大的意外，今后1-2年很难再有大升迁——现行体制下团长晋升为师长非常困难！而在两人看来，东线打完以后就不存在大规模装甲战了。美国人？哼，等他们能爬上欧洲大陆的滩头再说！所以这次雷神之锤行动是两人最迫切想要证明自己的时候。

想归想，战争来不得半点马虎，两人商议多时后为突击部队选择了标准的楔性战术：

以中路为突防主力，由战力最强的虎2坦克打头，拉开纵深支援侧翼，左右两翼雁型展开，侧翼以师属重装甲营中的虎式坦克起头，掩护中路的豹式坦克纵队（豹式侧面装甲较薄，需要掩护）。突破敌军阵地后，立即由机动性能更好的豹式坦克与两翼进行交叉换位，实现战果扩大，再下一步就是等待装甲掷弹兵上来控制战场并最终实现控制局面并展开纵深追击。

考虑到敌人有备而来，据说名头不小，两人商议后直接决定投入5个装甲营：顶在最前面的是最精锐的虎2重装甲营，两人各从装甲团抽出一个重型坦克营（虎式）和一个中型坦克营（豹式）组成突击集群主力。

战术是老战术，但装备的优劣决定了战术是否有成效。在1200米左右的正面突击宽度上，300多辆虎豹坦克排成了数公里的钢铁长龙，向一切敢于阻挡他们前进的敌军发起了冲击。

小里宾特洛甫原先在警卫旗队师服役，随着军官交流到青年师担任重装甲营营长，比历史上运气的是，他没赶上第四次负伤，第三次负伤也比历史上程度轻微得多，因此休养时间很短，军衔和职务都有所上升。

“打！”