1944年年初，btd量产型已基本就绪，但因为操纵和适应上的问题，尚在国内训练无法出战。这进度虽已超过历史同期水平，但相对德国还是落后了。

从常规性能来看，btd性能不如ju-198，无论速度、高度、航程都落后于后者（当然胜过sbd很多），但有一点btd将ju-198远远甩在身后，前者可挂载2条鱼雷或4颗1000磅重的炸弹，单从载弹量分析，一架btd等于两架ju-198。只是这么搞之后的btd重量将达到前所未有的89吨——也就是美国人玩得起如此重的庞然大物。

btd只是紧急方案，并不是道格拉斯公司的最终目标，该公司图纸板上还躺着最新改进型设计——a-1天袭者，但有关研发进程相对缓慢。乐观人士认为1945年6月前能够服役，悲观人士认为1945年年内连量产都做不到。如果拿a-1来对比ju-198，那各方面又占据明显优势，可惜现在德军都拿ju-198来打仗了，a-1还躺在试验台上，前线的斯普鲁恩斯甚至只能继续用改了又改的sbd！

总算战斗机改进到f6f-5并压倒了bf-219，问题是美国人不知道即将和他们交手的是do-412，不管do-412和bf-319谁能成为未来的轴心舰载战斗机主力，bf-219都已注定完成使命退出一线舞台。

10:41，德军攻击编队向预定目标飞去，整支舰队依然以24节航速向南挺进以便缩短机群的返航距离。为达到最大化攻击效果，克兰克只给自己留下了20架防空战斗机，将其余84架飞机全放飞出去。几天前袭扰巴西后，他已将两艘航母携带的备用飞机补充过一次编队损失，潜力近乎消耗殆尽，现在偌大的机库里空空荡荡，只剩下3架备用的do-412，随着他们被地勤组装起来并随后起飞构成23架战斗机的防空编队外，他拿不出一架能补充战损的飞机。

更早一些时候，斯普鲁恩斯已冷静地授意4艘航母起飞60架战斗机执行防空巡逻，加上已放飞出去侦查的24架sbd，他手头还捏着近200架作战飞机，问题是他不知道敌人的确切位置，还不敢直接让飞机扑出去蛮干——损失飞机事小，损失飞行员才令人头疼。

为确保大西洋舰队有足够的舰载机飞行员，尼米茨不但从太平洋舰队抽调了60名熟练飞行员，还强行从皇家空军要来了100名飞行员转职为海航，至于护航航母上好不容易培养并幸存下来的那些lv5级飞行员早就被抽到主力航母上，随着新航母的陆续服役，护航航母上的熟练飞行员不断被抽调，熟练后备力量将近枯竭。

5月份又有2艘埃塞克斯级服役，飞行员缺口将近200人（组），本还指望继续从皇家空军抽调100名飞行员转职，可现在德军正在猛烈空袭英伦三岛，皇家空军在三天内一口气丢了300多名飞行员，怎么可能再拿来供海航转职？而太平洋舰队面临日本舰队破交这样咄咄逼人的态势，也无力再支援大西洋方向。

换而言之，没了这两个来源，他都不知道5月份的缺口该怎么补！难道把护航航母编队中的lv4强行升级为lv5并塞入主力舰队？

第052章 狭路相逢（3）

11:25，德军侦察机第三次强行侦查抵达tf44编队，不但确定了编队具体位置为本方攻击波做最后一次引导，同时还确认美军攻击波尚未起飞的消息，不过防空战斗机倒是起飞甚多，没多久就被f6f逼退了。斯普鲁恩斯放下对飞行员问题的思考，干脆命令舰队将航线转向180度，他现在100敢断定敌军在北面了。

“长官！”罗迪克忽然兴奋地大叫起来，“侦察机发现敌舰队，在本舰队以北偏东方向大约580公里处，拥有2艘舰队航母，不过其余情况介绍不明——电报发到一半就断了。”

斯普鲁恩斯点点头，估计这架飞机已被击落，相比德军快得惊人的ar-352，sbd速度实在不快，逃不过追杀也在情理之中，不过至少把位置发了回来，他点头道：“安排攻击群起飞吧……估计敌军攻击群已全部放出来了，我们必须抓紧放飞攻击机，争取一次性干掉对手！”

“全速起飞！”

命令下达后半分钟，第一架f6f就离开甲板升空，随后4艘航母用最快速度放飞sbd和tbf。