将近50架日美战斗机迅速扭打成一团，渊田美津雄冷冷地带着攻击机在旁边观看，等双方纠缠得差不多时，呼啸一声就如秃鹫一般扑下去。

在这轮进攻中，他果断采用了“剥洋葱”战术，不追求直接进攻阵型中央、有重重保护的埃塞克斯号航母，反而先对外层护航军舰动手，如同剥洋葱一般，把外表皮一层层剥下来。

头一个遭殃的是澳大利亚海军当家花旦澳大利亚号（肯特级）重巡洋舰，前后甲板各被命中500公斤重炸弹1颗，瘫在水面奄奄一息；第二个倒霉蛋是新西兰海军主力利安德号（利安德级），这艘7000吨的轻巡洋舰中了2颗500公斤重磅炸弹后挣扎着沉没了。

渊田美津雄用仅仅4组飞机，12架彗星改就报销掉了澳新海军一半精华，随着敌舰队右翼缺口大开，天山改凌空扑下，释放鱼雷，一共6条直扑埃塞克斯号而去，该舰躲过其中4条，中了1条，另一条结结实实击中了海伦娜号（布鲁克林级），这艘躲过第一次南太平洋海战厄运的轻巡洋舰显然没能躲过第二次，挣扎着缓缓沉入海。

第016章 军舰进行曲（下）

让渊田美津雄无奈的是，尽管埃塞克斯已中1条鱼雷，看上去似乎影响不大，规避动作还很灵活，航速也保持在23节以上，接连3个彗星改攻击组下去都让对方成功避开。

迫不得已的他只能选择让天山改把剩余鱼雷全释放出来，然后争取形成混乱场面发动爆击战，此时檀香山号（布鲁克林级）已奋不顾身上来封堵，8条呈扇形面展开的鱼雷被该舰挡下2条，其余5条偏出，埃塞克斯又中1条鱼雷，海水大量涌入，倾斜加剧，趁美军上下一片混乱的当口，最后一批彗星改扑下去投弹，该舰前后甲板各中1颗炸弹，腾起冲天黑烟。

但让所有人意料不到的情况出现了，埃塞克斯号明明已中2条鱼雷再加2颗炸弹，但依然还漂浮在水面上，死活不肯沉没，此时日军飞机已把全部炸弹、鱼雷都用尽，渊田美津雄无奈宣布结束任务，悻悻然地带领剩余飞机返航。

这一轮攻击差点要了埃塞克斯老命，前甲板舰桥附近的炸弹直接干掉了200多名地勤和水兵，后甲板落下的炸弹则把舰尾部炸成一片狼藉，两条鱼雷让军舰进水4000多吨，但靠损管前赴后继的努力和逆天一般的运气，这条新锐舰队航母才没直接沉没。

不过此时军舰速度下降到只有8节，足迹蹒跚、摇摇欲坠，随时有倾覆的危险。

“长官，舰长建议我们更换旗舰。”

“撤退吧，打不过了。”哈尔西仰天长叹。

以尼米茨为首的众将狼狈不堪地登上救生艇转移到阿拉巴马号战列舰上去，转移过程中他默然无语，良久后才道：“撤退，尽可能保住埃塞克斯号！”

“已放出去的攻击机群怎么办？”吉芬本想建议放弃任务直接返航，但看着暴跳如雷的哈尔西，没把该意思表达出来。

“继续执行任务并返航，尽可能去萨拉托加号降落，同时安排1-2条驱逐舰接应跳伞飞行员，把人都接回来，舰队不能失去他们。”哈尔西下达命令。

“要通知去进攻西面的日军舰队么？”吉芬再次提议。