“您坚持认为敌人会去塔拉瓦？”吉芬少将有些难以置信，“而且就算是塔拉瓦，现在防御体系未建立起来，根本没法抵御日军进攻。”

“我没有证据，但我有一种直觉，堀悌吉一定会去塔拉瓦。”尼米茨露出不易察觉的微笑，“如果他不去，他根本用不着去打图瓦卢——他是在为进攻塔拉瓦扫清障碍，至于反登陆……”

哈尔西叹了口气，接话道：“一旦敌军开始登陆，我们其实就已经输了……”

吉芬少将是个聪明人，不然也当不上参谋长，稍一点拨他就明白过来：尼米茨上将的意思是用塔拉瓦引诱日军去进攻，然后事先布置在周围海域的护航航母编队可以趁机对敌航母编队发起进攻，这次进攻多半会失败，但这不是真正的杀招，他的致命一击是埋伏起来，游动出击的舰队航母编队。

在尼米茨的战术安排中，塔拉瓦是明面上的诱饵，护航航母编队是暗地里的诱饵，一旦日军吞下，第三波隐藏的绝杀才会出动。

虽然哈尔西才是舰队指挥官，但尼米茨的意见他十分尊重，考虑了半天认为这个战术比较稳妥，唯一的疑惑是：“如果日军吃了诱饵又不打塔拉瓦怎么办？”

“那就没办法了，这些护航航母多半就只能白白牺牲……”尼米茨的声音变得低沉起来，“打仗没有十拿九稳的事，否则敌人不会和我们打。”

不但吉芬少将有这个疑问，在翔鹤号上的源田实同样迷惑不解，他问参谋长草鹿龙之介：“长官，既然已准备要去打塔拉瓦，为什么还要对图瓦卢动手？即便上面有飞机场，其实不会对我们进攻造成太大威胁，实在要破坏，用飞机攻击一下就可以，为什么要登陆呢？多耽误时间啊！这不是提醒美军我们在这里么？大大增加了我们暴露的几率！”

“没想明白？”

源田实老老实实地承认：“我本来以为长官会在新西兰登陆打一仗，结果新西兰不登陆反而来图瓦卢登陆，实在……”

草鹿龙之介笑了：“别说你没想明白，我也不是很明白，还是听听司令官怎么说吧。”

冢原二四三摇摇头：“我不这么看，首先你们已看到了图瓦卢机场的概况，并非如我们想象的是一个小机场，这其实是美军在澳新与中太平洋之间的一个航空基地，规模也好，飞机也好，都超过了预期，我本来也认为不必大动干戈，但看后对长官的决策深表佩服，该打，完全该登陆；其次有一个显著特征不知道你们有没有发现，从巴拿马战役的经验来看，美军重型轰炸机可以有效变更为远程侦察机，而且敌人工程修复力量和速度实在惊人，如果我们只是轻轻掠过般地‘攻击’图瓦卢，美军用不了3天就能彻底修复，那会是什么局面？”

对面两人连连点头：如果不打塔瓦拉，图瓦卢机场修复与否完全无关紧要，但如果舰队要去塔瓦拉登陆，则图瓦卢机场就是顶在联合舰队后背上的尖刀——攻击也好、侦查也罢，都让联合舰队寝食难安。

“最后也是最重要的一点，长官希望能够把敌人诱出来打，如果不挑个明显目标进攻，怎么能让敌军知道我们来了呢？”

“什么？”源田实瞪圆了眼睛，忽然想通了什么，惊叫起来：“联合舰队本部只是长官暴露在明面上、吸引敌人目光的诱饵，游击舰队才是主力？”

冢原微笑着点点头：“用兵之道在于不拘成法、虚实相间，谁规定诱饵必须游击舰队充当？主力就不能当诱饵？当初拿大和号充当诱饵的战术你们都见识过的呀！无非上次是长官亲身为饵，这次轮到我了。”